Am dedicat zile întregi testând Cortana în locul asistenților virtuali Alexa și Google Assistant, iar experiența a fost una frustrantă. Din nefericire, Microsoft a rămas atât de mult în urmă în acest domeniu, încât pare logică decizia de a renunța la ea ca asistent dedicat.
Satya Nadella renunță la boxele Cortana
Recent, Satya Nadella, directorul executiv al Microsoft, a sugerat că nu mai consideră Cortana un concurent pentru Alexa sau Google Assistant. Conform publicației MSPoweruser, el a afirmat:
„Ar trebui să ai posibilitatea să folosești Google Assistant, ar trebui să ai posibilitatea să folosești Alexa, la fel cum folosești aplicațiile noastre pe Android și iOS. Așa vrem să ne poziționăm în viitor.”
Dar oare Cortana a rămas atât de mult în urmă? Este oare momentul să ne orientăm către altceva și să abandonăm Cortana ca asistent digital personal dedicat pentru uz casnic? După câteva zile de testare intensivă, concluzia mea este: da, aceasta este alegerea corectă.
O configurare anevoioasă
Încă de la început, am întâmpinat dificultăți. Aveam deja dispozitive Alexa și Google distribuite prin casă, dar nu și dispozitive Cortana. Dețineam un Surface Pro 3, un PC cu Windows 10 și am instalat Cortana pe telefon. Totuși, PC-ul meu nu are microfon, Surface-ul era folosit rar, iar microfonul telefonului nu era suficient de performant pentru comenzile vocale rapide.
Așadar, am cumpărat un Harmon Kardon Invoke pentru biroul meu (unde petrec mult timp) și am folosit telefonul în restul casei. Nu era o configurație ideală, dar era suficientă. Din păcate, nu există un echivalent al Google Home Mini sau Echo Dot pentru Cortana, ci doar Invoke. Asta înseamnă că amplasarea unor boxe Cortana ieftine în toată casa este exclusă. Prețul Invoke a scăzut la 50 de dolari, ceea ce este foarte accesibil pentru o boxă de calitate, dar poți obține Echo Dot și Google Mini la prețuri și mai mici. Uneori, le poți găsi la doar 30 de dolari.
Cortana: o experiență parțial reușită
În mod normal, folosesc dispozitivele Google și Alexa pentru controlul casei inteligente, muzică, temporizatoare și rutine automate. La început, integrarea cu casa inteligentă părea promițătoare. Cortana este compatibilă cu Wink, SmartThings și Philips Hue. Eu folosesc un hub Wink pentru majoritatea dispozitivelor mele inteligente și becurile Philips, iar controlul lor a funcționat bine. Experiența cu aceste dispozitive a fost similară cu cea oferită de Alexa și Google Assistant.
Cortana s-a descurcat bine și cu temporizatoarele și alarmele, iar adăugarea Spotify a fost un proces simplu care a funcționat fără probleme. Cel puțin până când am vrut să opresc muzica. De multe ori, comenzile „Opriți” sau „Opriți muzica” nu funcționau. Cortana îmi spunea că nu poate face asta în acel moment. După câteva încercări, în cele din urmă, funcționa. Redarea listelor de redare era la fel de problematică. De exemplu, comanda „redă Ori și pădurea oarbă pe Spotify” a redat corect lista de redare „Ori and the Blind Forest”, dar comanda simplă „redă Ori și pădurea oarbă” a creat confuzie de fiecare dată. Mi s-a părut mai ușor să controlez muzica din aplicația Spotify, decât prin comenzi vocale.
În schimb, rar întâmpin astfel de probleme cu Google Assistant și Alexa atunci când folosesc Spotify, atâta timp cât pronunț corect numele melodiei sau al artistului.
Funcții lipsă
Problemele au apărut când am ajuns la sufragerie. Becurile din camera de zi sunt dispozitive Magic Home, pentru care Cortana nu oferă integrare. Apoi, mi-am dat seama că prizele mele inteligente sunt fie iClever, fie GE, iar deși dispozitivele GE sunt integrate cu Wink, cele iClever nu sunt. Așa că, nu pot controla becurile din camera de zi sau majoritatea prizelor mele inteligente cu Cortana. A trebuit să folosesc Alexa sau Google pentru asta.
Uneori, muzica pe care o prefer nu se găsește pe Spotify, caz în care apelez la altă sursă. Din păcate, gama de servicii muzicale compatibile cu Cortana este limitată. Nu există, de exemplu, Pandora, în ciuda promisiunii că aceasta va fi integrată acum mai bine de un an. Pandora nu a mai publicat informații noi despre Cortana, chiar și când a actualizat aplicația Xbox. Chiar și cu Spotify, Cortana nu are funcția audio multi-room, pe care o folosesc frecvent. Dacă doream funcția de interfon, trebuia să folosesc tot Alexa sau Google. Problema nu este doar lipsa difuzoarelor Cortana în toată casa, ci și lipsa acestor funcții esențiale.
Am integrat e-mailul și calendarul prin Outlook.com, așa că acestea ar fi trebuit să funcționeze fără probleme. Și, deși e-mailul a funcționat corect, calendarul a avut multe deficiențe. Întrebări precum „Cortana, ce am în calendar” sau „Care este următoarea mea întâlnire” duceau la răspunsuri de genul „nu ai nimic în calendar astăzi”. Dar, căutând ziua următoare, am încercat „ce am în calendar mâine” și după două încercări, în final, a funcționat. Din păcate, informațiile primite nu erau utile, din cauza notificărilor de livrări.
De fiecare dată când primesc un e-mail despre o livrare, Microsoft îl adaugă în calendar în ziua estimată a sosirii. Întrebând Cortana „când sosește coletul meu” nu oferea niciun rezultat. Calendarul afișa cinci livrări pentru ziua următoare, iar Cortana îmi citea doar primele patru, ceea ce înseamnă că întâlnirea mea reală, a șasea din listă, nu era menționată.
De asemenea, am observat că Cortana nu funcționează constant pe toate dispozitivele. Evenimentul de a doua zi avea o notificare setată pentru astăzi. Această notificare a apărut pe telefonul meu Android, telefonul meu Windows, computerul meu și Surface, dar nu și pe Invoke. Dacă celelalte dispozitive nu s-ar fi aflat în aceeași cameră, aș fi putut rata complet notificarea.
Aplicația Cortana nu este de mare ajutor
Nu este ușor să adaugi reguli prin comenzi vocale.
Folosesc frecvent rutine pentru a automatiza casa. M-am gândit să le transfer pe Cortana pentru o experiență completă, dar la început nu exista o opțiune de rutină. În timpul testelor, am primit o actualizare, iar Microsoft a introdus funcții similare cu rutinele, numite „Scene” și „Reguli”. Scenele pot combina acțiuni – dacă luminile din bucătărie se sting, termostatul scade la 21 de grade. Regulile determină acțiunile să aibă loc la anumite ore – la 21:00 se aprinde lumina de pe verandă.
M-am bucurat că am găsit o soluție pentru automatizare, dar am descoperit repede că Microsoft implementase această funcție doar parțial. Scenele și regulile pot fi configurate doar vocal. Din setările aplicației Cortana (unde Microsoft a mutat agendele), poți vizualiza și șterge scenele și regulile existente, dar nu le poți adăuga. În acel moment, am renunțat. Am prea multe rutine de adăugat vocal.
Alarmele și temporizatoarele sunt la fel de problematice. Nu le poți denumi, nici prin voce, nici prin aplicație, și dacă creezi una prin difuzorul Cortana, trebuie să o elimini folosind tot difuzorul. Deoarece nu le poți denumi, trebuie să spui ceva de genul „elimină alarma de la 16:30” și să speri că Cortana te înțelege. Dacă setez o alarmă de pe telefon, aceasta apare în aplicația ceas, dar ora nu era setată corect, deși foloseam opțiunea de tastare.
Simplu spus, Google și Amazon au integrat aplicațiile mult mai bine. Pot controla mementourile, alarmele și temporizatoarele de pe oricare dintre dispozitivele mele, din aplicația corespunzătoare. De asemenea, pot configura rutine direct de pe ecranul telefonului, fără a vorbi cu dispozitivele, într-un mod ușor de folosit.
Puține abilități și mod confuz de activare
La lansarea Invoke, Microsoft se lăuda cu 46 de abilități disponibile pentru Cortana. De atunci, numărul a crescut la peste 100. Dar acesta este un număr infim comparativ cu cele 50.000 de abilități ale Alexa. Chiar dacă nu toate abilitățile Alexa sunt impresionante, multe dintre ele oferă ceva unic, precum citirea unei povești sau facilitarea unui joc. Cortana are dificultăți chiar și cu elementele de bază, cum ar fi Domino, Dark Sky și Wink.
Cel mai frustrant este procesul de adăugare a unei abilități. Abilitățile instalate pot fi vizualizate în aplicația Cortana. Dar, accesând opțiunea „Descoperiți mai multe abilități”, ajungi la pagina web Cortana Skills, unde poți accesa descrierea unei abilități. Nu există, totuși, un buton de adăugare, o opțiune de instalare sau altă indicație despre cum se activează. Microsoft se așteaptă să încerci să folosești abilitatea vorbind cu Cortana, moment în care vei fi întrebat dacă vrei să o adaugi.
Dar, mai întâi, trebuie să știi că abilitatea există, ceea ce înseamnă că vei ajunge inevitabil pe acea pagină web – deci de ce nu ne lasă Microsoft să o activăm direct de acolo?
Cel mai util lucru pe care îl poți face cu Cortana este să o transformi într-o boxă Alexa
De fiecare dată când întâmpinam o problemă cu Cortana, soluția era simplă: apelează la Alexa. Respectând regula autoimpusă „folosește doar dispozitivele Cortana”, nu am ales soluția cea mai simplă. În schimb, am apelat Alexa prin Cortana, folosind noua lor integrare. Pot spune că a funcționat excelent. De cele mai multe ori, în două secunde, auzeam Alexa preluând controlul și apoi puteam rosti comanda de care aveam nevoie. După îndeplinirea cererii mele, Alexa mă întreba dacă mai este ceva. Când terminam, puteam spune „nu mai asculta” sau să nu spun nimic. În cele din urmă, conexiunea se întrerupea.
Însă, oricât de bună ar fi această integrare, tot este o etapă suplimentară. Dacă difuzoarele virtuale oferă confort, atunci ar fi mai bine să apelezi direct la sursă și să renunți la intermediari.
Cortana a rămas în urmă
Aproape toate problemele întâmpinate cu Cortana au fost odată probleme întâlnite și cu Alexa și Google Assistant.
Nici acestea nu au avut de la început compatibilitate cu mai multe difuzoare sau sunet multi-room. Aplicațiile lor erau rudimentare, iar funcțiile de rutină lipseau inițial. Însă, Amazon și Google au lucrat la îmbunătățirea produselor, în timp ce Microsoft nu a făcut-o. Cel puțin, nu într-un mod orientat către consumatori. Poate că au demonstrat posibilități futuriste pentru birouri, dar acestea nu ne sunt de folos acasă.
Ar putea Microsoft să recupereze? Da, probabil, dar cu ce costuri? Microsoft este o corporație mare, cu multe proiecte, și de fiecare dată când se concentrează pe un anumit aspect, neglijează altul.
Adevărul este că, chiar dacă Microsoft ar adăuga toate funcțiile care lipsesc acum din Cortana, asta nu ar rezolva problema majoră cu care se confruntă: adopția scăzută a produsului duce la lipsa suportului terț, iar lipsa suportului terț reduce adopția produsului. Microsoft se confruntă cu aceeași problemă ca și cu Windows Phone, iar de aceea există atât de puține abilități pentru Cortana. Nimeni nu este interesat să le dezvolte.
Uneori, cel mai bun lucru este să schimbi direcția și să cauți răspunsul la o altă întrebare. Ce altceva ar putea fi Cortana? Acesta este punctul la care a ajuns și Satya Nadella cu recentele sale declarații.
Între timp, eu mă întorc la Alexa și Google. Voi păstra difuzorul Cortana pentru integrarea Spotify, dar nu cred că îl voi mai folosi pentru altceva. Chiar dacă comenzile vocale nu se îmbunătățesc, îl voi păstra lângă calculator și îl voi controla din aplicația Spotify sau îl voi folosi simplu ca difuzor Bluetooth. Și, trebuie să recunosc, este un difuzor Bluetooth destul de bun pentru 50 de dolari.