Dacă laptopul meu PowerBook G3 ar fi o persoană, ar fi major, gata să voteze și ar aștepta cu nerăbdare ziua în care ar putea consuma alcool legal. Ca dispozitiv informatic, este depășit și aproape inutil, fiind surclasat chiar și de cele mai simple telefoane inteligente.
Atunci, de ce să îl păstrez? Și nu doar să îl păstrez, ci și să cheltuiesc sume considerabile pentru a-l menține în funcțiune? Pentru că reprezintă o parte importantă din evoluția istorică a calculatoarelor. Asemenea celorlalte mașinării antice care îmi ocupă rafturile biroului, designul său spune o poveste – și merită conservată.
Care este motivația colecționarilor de calculatoare clasice?
Când dezvălui că îți place să repari și să restaurezi computere vechi, prima întrebare care apare este, inevitabil, „de ce?”.
Este o întrebare legitimă. Toate cele 15 computere din colecția mea, luate împreună, au o putere de procesare mai mică decât un singur PC modern de gaming. Nu pot rula cele mai recente jocuri și unele au dificultăți în a se conecta la internetul contemporan. Deși privesc micul meu muzeu cu afecțiune, sunt conștient că fiecare piesă este, în esență, depășită.
Presupun că același lucru s-ar putea spune despre un pasionat de mașini clasice. De ce să te chinui să restaurezi un vehicul din anii ’60, când un model nou va fi, fără îndoială, mai eficient, mai confortabil și mai fiabil?
Pentru unii, atracția constă în a înțelege cum funcționează un mecanism și în satisfacția de a-l readuce la viață. Fie că vorbim de mașini sau computere, scopul este similar.
Apoi, există și latura istorică. Mă consolează ideea că, datorită colecției mele, un computer nu va ajunge la centrul de reciclare. Un alt motiv pentru care îmi place să colecționez computere Apple vechi este că pot observa evoluția designului hardware al companiei.
De exemplu, PowerBook G3 este extrem de modular. Accesul la componente este simplu. Doar ridici tastatura, care este fixată de trei zăvoare simple.
În interior, observi că procesorul și memoria RAM sunt montate pe o placă separată, conectată la placa de bază a laptopului. Acest lucru deschide posibilitatea de upgrade-uri. Într-adevăr, la sfârșitul anilor ’90 și începutul anilor 2000, era posibil să achiziționezi plăci de upgrade CPU de la terți.
La modelele ulterioare, abordarea modularității dispare. La următoarea generație de Apple PowerBooks, procesorul era lipit direct pe placa de bază. Treptat, Apple a început să integreze toate componentele – de la RAM și stocare, până la plăcile de rețea – ca elemente fixe pe placa de bază, limitând astfel posibilitatea de modernizare și reparații de către utilizatori.
Dacă deții o colecție consistentă, această schimbare de filozofie devine evidentă.
De unde poți achiziționa mașini retro?
Mașinile vechi se găsesc în locuri cunoscute: eBay, site-uri de anunțuri, vânzări de garaj, etc. Nu sunt dificil de găsit, deoarece majoritatea oamenilor le consideră inutile. Dar, se știe că frumusețea este în ochii privitorului.
Prețul va varia în funcție de stare, raritate și specificațiile dispozitivului. De exemplu, laptopurile Intel MacBook de prima generație sunt acum foarte accesibile. Am găsit câteva chiar și cu 20 de dolari. Motivul este că sunt extrem de răspândite.
În perioada 2006-2007, Apple vindea peste un milion de unități pe trimestru. În plus, sunt, în general, nefolositoare ca mașini de zi cu zi în prezent. Cel mai recent sistem de operare pe care îl pot rula este Mac OS X Lion, lansat în 2011. Versiunile actuale de Chrome și Firefox nu funcționează pe ele.
Pe de altă parte, carcasele originale iBook G3 sunt mai scumpe, deoarece sunt mai vechi și au un design emblematic. De asemenea, Apple a vândut un număr mai mic din ele, ceea ce le face mai greu de găsit. Nu este neobișnuit să le vezi la prețuri de peste 200 USD, mai ales dacă sunt în stare bună de funcționare, cu toate accesoriile și documentația originală.
În comunitatea retro-computing, se observă o creștere a prețurilor pentru hardware-ul vechi în acest an. Există mai multe teorii care încearcă să explice acest fenomen. O explicație frecventă este pandemia. Unii cred că oamenii s-au refugiat în hobby-uri pentru a-și umple timpul. Alții consideră că influența unor YouTuberi populari, precum Psivewri și Tipul de 8 biți, a contribuit la popularizarea acestui hobby.
Personal, nu mă deranjează această tendință. Prefer să văd echipamentul vechi restaurat, decât aruncat la gunoi. Cel mai bun mod de a realiza acest lucru este ca mai mulți oameni să se implice.
Se poate argumenta, de asemenea, că o cerere mai mare pentru computere retro va stimula vânzarea mașinilor vechi. Pentru ca acest hobby să prospere, este nevoie de un flux constant de hardware vechi.
Cum să readuci la viață un computer vechi?
După ce ai achiziționat mașina, începe procesul de restaurare. Complexitatea acestei operațiuni depinde de starea computerului. Dacă este funcțional, nu va fi nevoie de reparații, dar s-ar putea să fii tentat să faci unele upgrade-uri.
Dacă găsești componente defecte, va trebui să cauți înlocuitori similari, ceea ce poate fi dificil. De exemplu, hard disk-urile IDE/PATA noi sunt greu de găsit. De asemenea, multe specificații vechi de memorie RAM nu se mai fabrică, fiind disponibile doar la mâna a doua.
Totuși, ai câteva opțiuni. Poți achiziționa o altă mașină identică și să o folosești pentru piese. Alternativ, poți fi creativ. În cazul hard disk-urilor IDE, poți utiliza un adaptor mSATA la IDE, care permite folosirea unui format modern de stocare (și mai accesibil).
Vei obține o stocare mai rapidă (deși vei fi limitat de vitezele vechi ale socket-urilor IDE/PATA), precum și îmbunătățiri semnificative în autonomia bateriei. De asemenea, există adaptoare IDE compatibile cu carduri M.2 și CompactFlash.
Reține că reparația și modernizarea completă a unui computer vechi pot depăși costul inițial de achiziție. În plus, dacă vrei să revinzi mașina modernizată, nu există garanția că îți vei recupera investiția.
Dacă nu te implici într-un proiect de restaurare cu un scop financiar, vei fi bine. Recompensa constă în menținerea în viață a unui obiect depășit.
Dar software-ul? Din fericire, există site-uri de abandonware unde poți găsi sisteme de operare și aplicații vechi. Macintosh Garden este o resursă excelentă pentru cei care restaurează computere Apple vechi.
Desigur, dacă vrei să utilizezi computerul restaurat pentru munca de zi cu zi, vei întâmpina dificultăți. Chiar și sarcini simple, precum navigarea pe internet, pot deveni frustrante.
Din fericire, există soluții pentru aceste probleme. Dacă ai un Mac vechi, bazat pe PowerPC, poți folosi browserele dezvoltate de comunitate, TenFourFox și Classilla. Pentru un Mac Intel de generație timpurie, poți utiliza Firefox Legacy sau poți instala o versiune mai nouă de macOS cu ajutorul unui instrument neoficial. În toate cazurile, rezultatele pot varia.
Alternativ, poți instala Linux, așa cum am făcut când am restaurat un vechi IBM ThinkPad. Principalul avantaj este că poți utiliza un browser complet actualizat de la sursă, în loc de o versiune „modificată” de comunitate.
Multe plăci Wi-Fi mai vechi vor avea dificultăți în a funcționa cu routerele contemporane, mai ales dacă chipset-ul computerului este limitat la standardul 802.11b. În acest caz, ai următoarele opțiuni:
Utilizează o conexiune Ethernet prin cablu: Astfel, ocolești complet problema.
Instalează o placă Wi-Fi mai recentă: Nu este neapărat necesar să deschizi aparatul – poți folosi una USB sau PCMCIA CardBus.
Folosește un dispozitiv de bridge: Acestea sunt ideale pentru că nu necesită instalarea de drivere. Ele acționează ca intermediar pentru rețeaua locală wireless și redirecționează traficul prin Ethernet.
Posibile dificultăți
Există anumite aspecte de care trebuie să ții cont când restaurezi computere vechi. Realitatea tristă este că aceste mașini sunt vulnerabile în fața trecerii timpului. Șuruburile se deteriorează și se pot rupe, complicând procesul de demontare. Plasticul se îngălbenește și devine fragil. Trebuie să manevrezi cu grijă piesele și componentele delicate.
Când achiziționezi un computer vechi, primul lucru pe care ar trebui să îl faci este să înlături (și, de preferat, să înlocuiești) toate bateriile interne. Majoritatea au o baterie internă pentru a menține ora (printre altele). Acestea sunt numite baterii CMOS sau PRAM. Cu timpul, însă, bateriile cedează. În unele cazuri, se scurg, provocând daune corozive semnificative aparatului.
În cele mai multe cazuri, găsești înlocuitori. Multe laptopuri folosesc baterii standard tip monedă 2032. Alternativ, poți găsi alternative de la terți pe eBay sau Amazon.
Însă, pentru unele mașini acest lucru nu este posibil, deoarece Apple utilizează un format semi-proprietar. Totuși, circuitul este destul de simplu. Poți crea un înlocuitor folosind carcasa originală, câteva celule de schimb și un aparat de lipit.
De menționat este faptul că multe mașini vechi pot avea condensatori defecți. Aceste componente la nivel de circuit sunt esențiale pentru a asigura o alimentare constantă cu energie pentru restul plăcii de circuit. Ca orice altceva, și ele se pot defecta din cauza utilizării și a vechimii.
Înlocuirea lor este o operațiune delicată. Dacă nu te simți confortabil cu un aparat de lipit, ar fi mai bine să apelezi la un prieten priceput.
Instrumentele necesare
Dacă vrei să te dedici restaurării computerelor vechi, va trebui să investești într-un set de instrumente de calitate. O șurubelniță bună este esențială. Modelele ieftine sunt adesea fragile. Metalul se poate desprinde în timp ce încerci să scoți un șurub dificil. Se aplică principiul: „ceea ce este ieftin, este scump”.
Alte instrumente utile sunt spudgerele și plectrele, folosite pentru a deschide carcase și plăci de circuite. Multe kit-uri de reparații de computere le includ. De asemenea, un vas sau o tavă magnetică pentru șuruburi te vor ajuta să nu pierzi șuruburile importante necesare la reasamblarea mașinii.
Menținerea unei temperaturi scăzute este o parte importantă a îngrijirii unui computer. Dacă achiziționezi o mașină veche, este aproape sigur că pasta termică originală s-a solidificat și a devenit fragilă. Asta înseamnă că nu mai este un conductor de căldură eficient.
Investește într-un tub de pastă termică pe bază de argint. Vei avea nevoie, de asemenea, de bețișoare de bumbac și alcool izopropilic pentru a îndepărta vechea pastă termică. (Este destul de satisfăcător să îndepărtezi acea masă uscată și sfărâmicioasă.)
Desigur, o cutie cu aer comprimat este întotdeauna utilă pentru a îndepărta praful acumulat într-un computer. Curățarea radiatorului este, probabil, cea mai simplă metodă de a reduce temperatura computerului (și de a-l face mai silențios), reducând, în același timp, consumul de energie.