Înainte de creșterea rapidă a World Wide Web în anii 1990, un protocol numit Gopher a făcut pe scurt internetul ușor de utilizat, combinând resursele online ale lumii. Iată ce l-a făcut special și de ce a fost rapid eclipsat de web.
Cuprins
Ce este Gopher?
Gopher este un sistem de directoare client/server care a fost lansat în 1991. Le-a permis oamenilor să răsfoiască rapid resursele de pe internet. Când utilizați un client Gopher, vedeți un meniu ierarhic de legături care duceau fie la documente, la aplicații bazate pe telnet, la site-uri FTP sau la alte servere Gopher. De asemenea, puteți căuta în „Gopherspace” pentru a găsi documente în loc să căutați unul câte unul prin serverele FTP.
Un grup de programatori – condus de Mark P. McCahill, inclusiv Farhad Anklesaria, Paul Lindner, Daniel Torrey și Bob Alberti – au creat Gopher în timp ce lucra pentru Universitatea din Minnesota departamentul de suport pentru microcalculatoare.
Aceștia au fost însărcinați să creeze un sistem de informații la nivelul întregului campus, bazat pe îndrumări ambigue din partea administratorilor, care aveau o preferință pentru calculatoarele mari, mainframe. Într-o întorsătură rebelă, echipajul a dezvoltat o abordare ușoară, distribuită, care a folosit hardware ieftin pentru computere personale.
Dezvoltatorii și-au numit noul sistem „Gopher” („Golden Gophers” este numele echipei sportive a universității) pentru a câștiga sprijin de la șefii lor sceptici.
„Cum ar putea ei să se certe cu asta?” a spus McCahill, care a vorbit cu How-To Geek prin telefon.
Gopher este, de asemenea, un omonim pentru „gofer”, adică cineva care aduce lucruri pentru alții, ceea ce este exact ceea ce a fost conceput sistemul Gopher.
Resurse de internet au fost acum mai ușor de găsit
Înainte de Gopher, oamenii de obicei preluau documente și programe de pe internet unul câte unul prin diverse Servere FTP situat în întreaga lume. Au existat și personalizate bazate pe text Telnet aplicații, cum ar fi cataloage de carduri de bibliotecă, directoare pentru studenți, interfețe de baze de date și jocuri MUD. Cu toate acestea, nu a existat un sistem unificat care să reunească toate aceste resurse.
Deoarece a combinat toate aceste resurse de internet într-un mod ușor de utilizat, care nu a necesitat nicio introducere de date într-o bază de date centralizată și structurată, Gopher a reprezentat o adevărată descoperire. Puteți căuta în Gopherspace sau pur și simplu răsfoiți un sistem Gopher printr-o serie de meniuri și să vedeți unde a condus.
Gopher a fost, de asemenea, suficient de flexibil pentru a se potrivi nevoilor altor organizații care căutau un sistem similar. Așadar, când Universitatea din Minnesota a lansat public software-ul Gopher gratuit, utilizarea sa a crescut rapid în întreaga lume.
„Am avut soluția corectă și simplă la o nevoie care devenea generalizată”, a spus McCahill.
Popularitatea lui Gopher a predat Web-ul
O altă tehnologie de internet, World Wide Web, a debutat și ea în 1991. A fost creată de Tim Berners-Lee la CERN in Elvetia.
La fel ca Gopher, un client WWW (pe care acum îl numim un browser web) ar putea reuni resurse de internet descentralizate din întreaga lume. Spre deosebire de Gopher, totuși, WWW a folosit un model centrat pe documente.
Mai degrabă decât un meniu ierarhic, fiecare server a livrat o serie de documente text presărate cu link-uri hipertext pentru a le conecta. A fost încă un pas către descentralizarea distribuției documentelor și fișierelor. Cu toate acestea, utilitatea WWW într-o lume online bazată pe text, accesată în mare parte prin terminale seriale, nu a fost imediat evidentă.
Când WWW a fost lansat pentru prima dată pentru public în august 1991, nu a făcut prea mult zgomot. McCahill îl cunoștea pe Berners-Lee de la conferințe și a analizat tehnologia WWW, dar a respins-o ca fiind neimpresionantă în acel stadiu.
Între timp, Gopher a câștigat rapid un loc în rândul instituțiilor academice și guvernamentale, care erau utilizatorii principali ai internetului la acea vreme. A devenit rapid o aplicație ucigașă la nivelul front-end al sistemelor de biblioteci universitare, care se bazau în mare măsură pe date structurate.
Internetul era aproape complet necomercial la acel moment.
„Când făceam Gopher”, a explicat McCahill, „existau politici de utilizare secundară prin care nu poți face activitate comercială pe rețeaua Fundației Naționale pentru Știință, care legau toate universitățile. Deci, au existat interdicții de a face lucruri comerciale.”
În acest tărâm structurat, non-profit, Gopher a prosperat. Datorită lățimii de bandă limitate, internetul nu era încă o experiență multimedia, așa că Gopher a fost instrumentul perfect pentru a explora versiunea timpurie, bazată pe text.
Chiar și până în 1993, când internetul a devenit suficient de mare pentru a atrage atenția în afara cercurilor academice și de cercetare, mulți din presă l-au prezentat pe Gopher drept elementul cel mai stabilit și mai ușor de utilizat.
Web-ul nu era încă considerat cea mai importantă tehnologie a internetului, deși aceasta s-a schimbat foarte rapid.
Cum l-a depășit World Wide Web pe Gopher
Un server Gopher pe NCSA Mosaic v1.0, circa 1995.
Pe parcursul anilor 1992-93, Gopher a câștigat rapid popularitate. Echipa de bază inițială de dezvoltatori, împreună cu câțiva voluntari, și-a continuat dezvoltarea și întreținerea, dar au fost în curând copleșiți.
Pentru a compensa costurile, universitatea a decis că va începe să perceapă o taxă de licență pentru fiecare server Gopher cu scop lucrativ în uz. Această decizie a fost îndeplinită confuzie și proteste. A pătat numele lui Gopher și a marcat începutul sfârșitului creșterii sale.
Între timp, cel WWW a crescut exponențial în popularitate pe măsură ce tehnologiile sale au continuat să evolueze. În 1993, NCSA a lansat Mozaic, primul browser web cu suport grafic în linie, care a coincis cu adoptarea pe scară largă a Windows pe PC-urile consumatorilor. Spre deosebire de Gopher, care colecta și organiza în mare parte resurse, WWW era o platformă de publicare. Cu grafica acum în amestec, WWW-ul ar putea fi ușor adaptat pentru uz comercial.
Popularitatea incredibilă a lui Gopher în biblioteci a pus echipa pe drumul greșit. Ei și-au imaginat adunarea tuturor resurselor de informații necomerciale ale lumii într-un sistem unificat.
„Ceea ce se întâmpla de fapt în capul multor oameni nu era „Vreau să merg la bibliotecă”, a spus McCahill. „A fost „Hei, aceasta este o platformă pentru publicitate și afaceri”. Nu am înțeles asta decât puțin prea târziu în joc.”
Nu și-au dat seama cât de repede va fi adoptat WWW-ul în scopuri comerciale, ceea ce a determinat creșterea sa rapidă în rândul întreprinderilor și al publicului larg. Până la momentul în care echipa Gopher a auzit acest lucru, era prea târziu pentru protocolul parvenit al Minnesota. Creșterea serverului său a început să stagneze pe la mijlocul anului 1994, exact când WWW a explodat.
Ultimul cui în sicriu ar fi putut fi faptul că noile browsere web, precum Mosaic, au acceptat în mod nativ protocolul Gopher. Acest lucru a făcut ca Gopherspace să se simtă ca un subset al platformei WWW. De asemenea, puteți crea cu ușurință meniuri de link-uri pe o pagină web, așa că, în acel moment, Gopher nu putea face nimic pe care WWW nu putea.
Succesul web-ului vine cu un preț
Pe măsură ce WWW l-a depășit pe Gopher, Berners-Lee a devenit, de asemenea, o figură binecunoscută, la egalitate cu alți mari inventatori. A primit chiar și titlul de cavaler în 2004. Între timp, McCahill și-a continuat cariera academică de informatică relativ modestă, dar distinsă, iar acum lucrează la Universitatea Duke. El crede că succesul WWW a fost inevitabil datorită naturii sale comerciale și este de acord cu asta.
Alți pionieri ai internetului, cum ar fi creatorul Mosaic, Marc Andreessen, au sărit din mediul academic în Silicon Valley pentru a urma urmele banilor. McCahill, însă, este mulțumit de calea pe care a ales-o:
„M-am uitat la asta și am spus: „Știi, sunt de fapt mai fericit să fac lucruri care sunt în serviciul cercetării și educației decât să încerc să obțin reclame de vânzare foarte bogate.”
Berners-Lee a ales și calea serviciului public, dar McCahill a remarcat că succesul WWW a pus o povară grea pe umerii lui.
„Poate că acesta este un alt motiv pentru care sunt de acord cu internetul să-l învingă pe Gopher”, a spus McCahill. „Nu am lucruri precum Facebook și platforma sa de supraveghere cu arme în mod direct în conștiință.”
Este adevărat că următorul nivel al inovației pe internet – social media – a remodelat complet societatea noastră.
„Niciunul dintre cei care au inventat această tehnologie nu sunt mulțumiți de modul în care au evoluat rețelele sociale”, a spus McCahill.
Nu este complet mort
Credeți sau nu, există încă servere Gopher pe internet, dar sunt în mare parte conduse pentru nostalgie. Deoarece browserele moderne nu acceptă protocolul, va trebui, de asemenea, să obțineți un client autonom sau un plugin de browser pentru a explora Gopherspace.
Un loc minunat pentru a începe este proiectul Overbite, unde veți găsi pluginuri Gopher pentru multe browsere web moderne și chiar un client pentru telefoane Android. Cel mai bun server de verificat mai întâi este gopher://gopher.floodgap.com.
Distrează-te în Gopherspace!