Sistemul de operare OS/2 de la IBM, lansat inițial în 1987, ocupă un loc particular în istoria calculatoarelor personale. Mulți își amintesc de zvonurile conform cărora ar fi fost superior Windows-ului, deși a fost adoptat de puțini. Dar ce anume a fost OS/2 și de ce nu a reușit să cucerească piața? Haideți să explorăm!
OS/2: Alternativa la DOS
OS/2 (Operating System/2) a fost prezentat în 1987 odată cu seria IBM PS/2. Această linie de calculatoare a fost menită să reprezinte un salt tehnologic, introducând standarde noi, cum ar fi VGA, interfața PS/2 pentru mouse și tastatură și arhitectura Micro Channel (MCA). Era firesc ca un nou sistem de operare să însoțească aceste inovații, iar OS/2 a fost alegerea logică.
Ironia sorții a făcut ca modelele mai accesibile din gama PS/2 să nu includă componente hardware de ultimă generație și să ruleze PC-DOS cu Windows.
Dezvoltarea OS/2 a început în 1985 ca o colaborare între IBM și Microsoft, cea din urmă având experiență cu PC-DOS, sistemul de operare furnizat împreună cu computerele IBM. Scopul era ca OS/2 să înlocuiască DOS cu un sistem avansat, pe 32 de biți, cu mod protejat, capabil să susțină aplicații complexe.
Inițial, Microsoft a fost principalul dezvoltator al OS/2, lansând chiar și o versiune proprie, numită simplu „Microsoft OS/2”. Însă, după succesul major al Windows 3.0 în 1990, parteneriatul dintre IBM și Microsoft s-a destrămat. IBM a preluat dezvoltarea versiunilor viitoare ale OS/2, iar linia de produse a luat o direcție diferită de cea a Windows.
Totuși, OS/2 a fost un sistem de operare remarcabil la începutul anilor ’90, fiind printre primele sisteme pe 32 de biți în mod protejat pentru computerele compatibile IBM PC. Aceasta a permis multitaskingul preventiv, rulând mai multe aplicații OS/2, DOS sau Windows simultan și eficient.
Aceste capacități erau superioare ecosistemului MS-DOS și Windows din acea vreme, care era în general mai puțin stabil și mai puțin complex. Cu toate acestea, deși OS/2 a avut mulți fani, nu a reușit să atingă cota de piață a Windows.
Versiuni cheie ale OS/2
Interfața grafică a IBM OS/2 Warp 4.
Între 1987 și 1996, IBM a lansat mai multe versiuni majore de OS/2 (unele cu revizii importante), continuând să ofere actualizări și corecții de erori până în 2001:
| OS/2 1.x (1987-90): | Asemănător cu MS-DOS, versiunea inițială (1.0) avea doar linie de comandă. Versiunea 1.1 (1988) a introdus o interfață grafică, similară cu cea a Windows 3.0, care a apărut mai târziu. |
| OS/2 2.x (1991-94): | Prima versiune pe 32 de biți dezvoltată independent de Microsoft, deși cu cod preluat. A fost și prima versiune care a inclus interfața grafică Workspace Shell. |
| OS/2 Warp 3.x (1994-95): | Warp a fost o încercare a IBM de a adopta o nouă strategie de marketing. Această versiune a îmbunătățit performanța sistemului, reducând consumul de memorie. A inclus și elemente de conectivitate la internet. |
| OS/2 Warp 4 (1996-01): | A continuat integrarea suportului pentru internet, a actualizat interfața Workspace Shell și a inclus tehnologii precum Java și OpenGL. Componentele de bază ale Warp 4 beneficiază în continuare de actualizări și suport software din partea unor terți. |
OS/2 vs. Windows: O rivalitate intensă
De ce a câștigat Microsoft? Părerile sunt diverse și controversate. Potrivit unor veterani de la IBM, Windows a reușit să submineze OS/2 printr-o combinație de marketing agresiv, practici neloiale și un suport constant pentru computerele ieftine și de masă.
Trebuie menționat, însă, că și campaniile de marketing ale IBM au avut erori.
IBM OS/2 Versiunea 2.0.
Un punct de cotitură în această rivalitate a fost lansarea aproape simultană a OS/2 2.0 (195 dolari) și Windows 3.1 (150 dolari) în 1992. Utilizatorii percepeau OS/2 ca fiind un produs destinat mașinilor IBM (care erau în general mai scumpe decât clonele). Windows 3.1, în schimb, putea rula pe computere mai ieftine, de masă.
OS/2 a avut și o problemă de tip „oul și găina”. Cel mai mare avantaj al său era compatibilitatea cu aplicațiile MS-DOS și Windows, dar asta a făcut ca puțini dezvoltatori să scrie aplicații native pentru OS/2. Deci, de ce ar fi ales cineva să folosească OS/2?
Mai mult, Microsoft dezvolta cele mai populare aplicații de productivitate, cum ar fi Word și Excel, care (în mod suspect) păreau să ruleze mai bine pe Windows decât pe OS/2.
IBM nu a renunțat, însă. În 1994, odată cu lansarea OS/2 Warp, rivalitatea dintre cele două companii a devenit tot mai intensă. Mulți își amintesc cu amărăciune cum produsele Microsoft, considerate „inferioare,” au câștigat bătălia.
Această opinie este încă comună printre utilizatorii OS/2.
OS/2 Continuă să Existe!
Cutie cu amănuntul pentru IBM OS/2 Warp 3 (1994).
Succesul Windows nu a însemnat imediat sfârșitul pentru OS/2. IBM a continuat să-l susțină până în 2001. Datorită stabilității sale, a fost utilizat intens în ATM-uri și alte aplicații încorporate.
Chiar și astăzi, OS/2 este folosit suficient de mult pentru a supraviețui prin intermediul sistemelor de operare bazate pe OS/2, vândute și susținute de companii precum eComStation și Arca Noae. Autoritatea Metropolitană de Transport din New York (MTA) folosește încă OS/2 pentru a opera sistemul de metrou din New York. Un proiect numit Warpzilla menține, de asemenea, porturi ale unor browsere web semi-moderne pentru OS/2.
Având în vedere stabilitatea și longevitatea OS/2, este clar că IBM a făcut ceva corect, chiar dacă a fost umbrit de puterea de marketing a Microsoft. În loc să-l considerăm un simplu „outsider,” poate că a venit timpul ca OS/2 să primească respectul cuvenit.