La mijlocul deceniului al zecelea al secolului trecut, compania Be Inc. a avut curajul să dezvolte de la zero un sistem de operare complet nou pentru calculatoarele personale. Deși a fost apreciat de critici pentru funcționalitățile sale avansate, nu a reușit să câștige o parte semnificativă din piață. Cu toate acestea, rămâne un sistem de operare preferat de o comunitate dedicată chiar și după 25 de ani. Să vedem de ce.
Care a fost secretul BeOS? O abordare proaspătă și o experiență unică
BeOS este un sistem de operare multimedia, astăzi dispărut, care a fost lansat inițial în octombrie 1995 pentru calculatorul BeBox, produs de Be Inc. Persoanele cheie din spatele proiectului Be au fost Jean-Louis Gassée, fostul vicepreședinte al departamentului de dezvoltare produse de la Apple și Steve Sakoman, creatorul dispozitivului Apple Newton. Datorită acestor figuri marcante, Be a avut atenția industriei încă de la început.
O versiune timpurie a sistemului de operare BeOS funcționând pe un BeBox.
BeOS s-a remarcat față de celelalte sisteme de operare pentru computere din anii ’90 prin lipsa codului moștenit. Pe la mijlocul anilor ’90, Windows, Mac OS, OS/2, Solaris, Linux și chiar NeXTSTEP erau sisteme de operare care evoluaseră de-a lungul unui deceniu sau mai mult. Însă, Be a avut îndrăzneala să creeze un sistem de operare complet nou, de la zero, pentru a îndeplini cerințele momentului: suport multimedia și internet.
Be a dezvoltat BeOS împreună cu o platformă hardware personalizată, cu două procesoare, bazată pe PowerPC, numită BeBox. Lansat pentru prima dată pe 3 octombrie 1995, acesta era capabil să gestioneze conținutul audio și video digital mai eficient decât Mac-urile și PC-urile contemporane.
BeBox original, aproximativ din anul 1995.
BeBox era un dispozitiv neobișnuit, dar foarte dorit. Inițial, a fost vândut cu amănuntul pentru aproximativ 1.600 de dolari (echivalentul a aproximativ 2.700 de dolari în banii de astăzi) și a fost proiectat să fie folosit mai mult ca o platformă de dezvoltare decât ca un dispozitiv pentru publicul larg.
A servit, de asemenea, ca o demonstrație importantă a faptului că viziunea multimedia a companiei Be asupra calculatoarelor desktop ar putea funcționa în practică.
Ce a făcut ca BeOS să fie special?
La scurt timp după lansarea sistemului de operare BeOS, presa a fost sceptică în privința proiectului, dar, în general, a apreciat interfața sa curată și ordonată. Designul butoanelor din BeOS era minimalist și elegant. În loc de bare în partea de sus a fiecărei ferestre, BeOS avea file de fereastră. Icoanele sale erau, de asemenea, plăcute și simple.
Sistemul de meniuri Deskbar al BeOS (similar cu meniul Start din Windows sau cu Dock-ul din macOS) oferea o interfață compactă, dar puternică pentru gestionarea aplicațiilor și a preferințelor. În versiunea BeOS 5 (R5), acesta putea fi extins și în partea de jos a ecranului, ca un meniu Start.
Managerul de activități Deskbar din BeOS 5 în acțiune.
Spre deosebire de alte sisteme de operare din acea perioadă, BeOS suporta aplicații multi-threaded și includea suport pentru mașini multi-procesor încă de la început. În urma unei actualizări, a fost inclus și un sistem de fișiere jurnalizat, multi-threaded, pe 64 de biți, numit BFS. Acesta avea o bază de date încorporată, concepută pentru a susține înregistrarea și redarea de conținut multimedia digital, ceea ce era o noutate la mijlocul anilor ’90.
Scopul a fost de a face sistemul de operare să se simtă ușor și rapid (se spune că pornirea pe BeBox dura doar 10 secunde), fiind totodată suficient de robust pentru a reda simultan mai multe fișiere video digitale. Acesta a fost un lucru remarcabil pentru anul 1995.
BeOS a fost livrat și cu un browser web și avea elemente similare cu cele ale UNIX, inclusiv suport pentru o interfață de linie de comandă Bash, în ciuda faptului că nu era bazat pe UNIX. De asemenea, oferea suport pentru desktop-uri virtuale pentru productivitate, o funcție care nu este încă implementată la nivelul BeOS în majoritatea sistemelor de operare moderne.
De ce a eșuat BeOS?
Cu tehnologia sa apreciată și apropierea de succes, BeOS este aproape un exemplu perfect de scenariu tehnologic nefericit. Cel mai cunoscut este faptul că, în 1996, Apple a făcut o ofertă de achiziție a companiei Be și a proprietății sale intelectuale, cu intenția de a transforma BeOS în nucleul unui nou sistem de operare Macintosh. Conducerea companiei Be a refuzat prețul oferit (se pare, aproximativ 120 de milioane de dolari), iar negocierile s-au blocat rapid.
Când Steve Jobs a aflat de potențiala afacere BeOS, a oferit NeXT și sistemul său de operare, care în cele din urmă a câștigat. Astfel a apărut Mac OS X de la Apple, dar evoluția sa ar fi putut la fel de ușor să fie BeOS, dacă s-ar fi acceptat oferta inițială a Apple.
Fără vânzarea către Apple, Be a fost nevoită să se descurce singură. După ce a vândut doar aproximativ 1.800 de unități BeBox în decurs de doi ani (și fără alte perspective de vânzare), Be a decis să dezvolte versiuni de BeOS care să funcționeze pe Mac-uri și pe hardware-ul PC-urilor cu sistem Windows. A existat chiar și o Personal Edition care putea fi rulată în Windows.
O copie cutie a sistemului de operare BeOS, vândută de Gobe Software la sfârșitul anilor ’90.
Din păcate pentru Be, piața sistemelor de operare pentru computere personale era extrem de competitivă în acea perioadă. Apple, Microsoft, IBM, NeXT și Linux se luptau pentru dominație. Asemenea OS/2, BeOS nu a avut un suport extins pentru aplicații de la terțe părți, deoarece dezvoltatorii se concentrau mai întâi pe platformele cu baze de utilizatori mai mari.
Cu toate acestea, Be a avut câteva oferte promițătoare. A negociat cu mai mulți producători de PC-uri pentru a include BeOS într-o configurație de dual-boot cu Windows. În cele din urmă, singurul hardware PC (în afara de BeBox) livrat cu BeOS a fost linia Hitachi FLORA Prius 330J din Japonia.
Din nefericire, datorită presiunilor monopoliste din partea Microsoft, instalarea sistemului de operare BeOS era ascunsă, dacă nu era deblocată printr-un proces anevoios. Compania Be a dat în judecată Microsoft pentru această practică în 2002, iar litigiul a fost ulterior soluționat în afara instanței.
O imagine de epocă a calculatorului Hitachi FLORA Prius 330J, care era livrat cu BeOS.
În cele din urmă, Be a decis să schimbe strategia și să se concentreze pe dispozitivele de internet. Palm, Inc. a achiziționat compania Be pentru suma de 11 milioane de dolari în 2001 și a oprit suportul pentru versiunea de desktop a BeOS. Până în jurul anului 2006, BeOS a mai funcționat doar ca un sistem de operare integrat în unele produse de înregistrare și editare video de la Roland și Tascam.
BeOS trăiește în Haiku OS
În prezent, puteți descărca și utiliza un descendent modern și funcțional al sistemului de operare BeOS, numit Haiku. Acest proiect gratuit, open-source, este încă în versiune beta, dar este compatibil cu aplicațiile BeOS vechi (și noi). Este o plăcere să îl experimentați, fie pe o mașină virtuală, fie ca o instalare directă pe hardware compatibil cu Windows.
Sistemul de operare Haiku în acțiune.
Interfața simplă și eficientă a lui Haiku se simte ca o gură de aer proaspăt în comparație cu Windows. Include, de asemenea, un browser web modern bazat pe WebKit, astfel încât să puteți face multe cu el, chiar dacă suportul pentru aplicațiile BeOS și Haiku este încă limitat. Încercați-l pentru a avea o idee despre viitorul care ar fi putut fi.
La mulți ani, BeOS!