Tehnologia 5G, considerată următoarea generație de rețele celulare pentru telefoanele mobile inteligente, este tot mai aproape de a deveni o realitate. Odată cu această evoluție, se intensifică și neliniștea cu privire la potențialele riscuri pentru sănătate pe care le implică această rețea nouă și mai puternică. Cât de justificați suntem să ne temem de un impact negativ asupra sănătății generate de 5G?
Probabil că ați întâlnit diverse articole pe rețele sociale sau platforme de sănătate alternativă care susțin că 5G reprezintă o intensificare periculoasă a tehnologiei celulare tradiționale, expunând ființele umane la radiații de înaltă frecvență cu efecte dăunătoare. Unii adepți ai teoriilor conspirației 5G sugerează că noua rețea produce radiații de radiofrecvență care pot afecta ADN-ul, cauzând cancer, favorizând îmbătrânirea prematură prin daune oxidative, perturbând metabolismul celular și contribuind la apariția altor boli prin generarea de proteine de stres. Aceste afirmații sunt adesea susținute prin citarea unor studii și opinii ale unor organizații prestigioase, cum ar fi Organizația Mondială a Sănătății (OMS).
Aceste scenarii sunt alarmante, dar este esențial să analizăm dovezile științifice disponibile.
Ce reprezintă 5G?
Tehnologia 5G a fost un subiect de discuție intens în ultimii ani, iar acum operatorii de telefonie mobilă încep să lanseze acest nou standard wireless. Companii precum AT&T, Verizon și Sprint și-au început implementarea rețelelor în prima parte a anului, deși disponibilitatea la scară largă se va extinde treptat. Momentan, 5G va fi accesibil doar în câteva orașe.
Este important de menționat că, odată cu apariția pandemiei de coronavirus, au circulat pe rețelele sociale teorii ale conspirației care asociau 5G cu problemele actuale ale lumii. Este imperativ să clarificăm că aceste afirmații nu au fundament real. 5G nu cauzează coronavirus.
Totuși, aceste speculații nu au oprit producătorii de dispozitive și furnizorii de servicii să adopte tehnologia 5G. Noile modele Samsung Galaxy S10 și Galaxy Fold, de exemplu, sunt compatibile cu 5G, alături de modele de la alți producători, cum ar fi LG, Huawei, Motorola și ZTE.
Modelul LG V50 ThinQ 5G se numără printre primele telefoane compatibile cu tehnologia 5G.
5G promite o îmbunătățire considerabilă a performanțelor rețelei, oferind o creștere de cel puțin zece ori a vitezei de transmisie. Precedenta actualizare majoră a rețelelor, 4G, lansată în 2009, oferea viteze de descărcare de aproximativ 10 Mbps. În comparație, 5G este proiectat să atingă viteze cuprinse între 10 și 20 Gbps. În plus, latența rețelei va scădea de la 30 ms la aproximativ 1 ms, fiind ideală pentru streaming de jocuri video, conținut video online și Internetul lucrurilor, care se bazează pe conexiuni 5G pentru a permite comunicarea rapidă între senzori, computere și alte dispozitive.
O perspectivă asupra temerilor legate de radiații
Înainte de a discuta specific despre 5G, merită să subliniem că temerile recente legate de radiații nu sunt un fenomen nou. Preocupările referitoare la 5G sunt doar cea mai recentă manifestare a controverselor referitoare la pericolele radiațiilor electromagnetice, care au apărut de-a lungul timpului. Am asistat la dezbateri legate de riscurile pentru sănătate ale rețelelor Wi-Fi și ale contoarelor inteligente.
De exemplu, hipersensibilitatea electromagnetică este o afecțiune ipotetică în care unii oameni se confruntă cu simptome debilitante în prezența radiațiilor, cum ar fi cele emise de telefoanele mobile sau rețelele Wi-Fi. Cu toate că unii oameni susțin că suferă de astfel de sensibilități de aproximativ 30 de ani, analize științifice aprofundate au arătat că persoanele „orbite” nu pot distinge momentele în care se află în prezența unui câmp electromagnetic. În plus, Organizația Mondială a Sănătății recomandă ca persoanele care se confruntă cu astfel de simptome să fie evaluate psihologic.
De asemenea, decenii de studii nu au reușit să găsească vreo legătură între utilizarea telefoanelor mobile și apariția unor tipuri de cancer, cum ar fi tumorile cerebrale. Cu toate acestea, unele autorități locale, precum cele din San Francisco, au impus ca magazinele care vând telefoane mobile să afișeze nivelul de radiații emise, ceea ce poate induce în mintea consumatorilor ideea existenței unui risc.
Cât de periculoase sunt radiațiile de radiofrecvență?
La baza tuturor temerilor legate de rețelele de telefonie mobilă se află radiația de radiofrecvență (RFR). RFR reprezintă orice radiație emisă în spectrul electromagnetic, de la microunde și raze X la unde radio și lumină vizibilă. Este important de reținut că RFR nu este inerent periculoasă. Problema constă în identificarea circumstanțelor în care aceasta poate deveni nocivă.
Oamenii de știință consideră că cel mai important criteriu pentru a evalua dacă o anumită radiație RFR este periculoasă este dacă se încadrează în categoria radiațiilor ionizante sau neionizante. Radiațiile neionizante sunt prea slabe pentru a rupe legăturile chimice. Această categorie include lumina ultravioletă, lumina vizibilă, infraroșul și undele radio. Tehnologii comune, cum ar fi liniile electrice, radioul FM și Wi-Fi, emit radiații în acest interval. Microundele fac excepție, fiind neionizante, dar având capacitatea de a deteriora țesuturile. Acestea sunt reglate cu precizie pentru a rezona cu moleculele de apă. Radiațiile cu frecvențe mai mari decât cele ultraviolete, cum ar fi razele X și razele gamma, sunt ionizante.
Dr. Steve Novella, profesor asistent de neurologie la Yale și editor al publicației „Medicină bazată pe știință”, înțelege preocuparea publicului cu privire la radiații. Acesta afirmă că termenul „radiație” este adesea asociat cu arme nucleare și cu radiații ionizante, care pot provoca daune grave la nivel celular și mutații genetice. Totuși, radiațiile neionizante nu provoacă leziuni ale ADN-ului sau ale țesuturilor. Conform dr. Novella, temerile legate de radiațiile RFR emise de telefoanele mobile sunt nefondate. Nu există un mecanism cunoscut prin care majoritatea formelor de radiații neionizante să aibă efecte biologice.
În cuvintele autorului C. Stuart Hardwick, „Radiația nu este magică”.
Studiile nu sunt concludente
Chiar dacă nu se cunoaște un mecanism prin care radiațiile neionizante să aibă un impact biologic, acest lucru nu înseamnă că acestea sunt complet inofensive. Cercetătorii continuă să efectueze studii în acest domeniu. Un studiu recent, inițiat de Programul Național de Toxicologie (NTP), a analizat expunerea la radiații de radiofrecvență emise de telefoanele mobile. Studiul a constatat că expunerea prelungită la radiații 3G a dus la apariția tumorilor canceroase la nivelul inimii, creierului și glandelor suprarenale la șobolanii masculi.
Acest studiu ilustrează complexitatea cercetării științifice. Numărul tumorilor detectate a fost atât de mic, încât ar putea fi o coincidență statistică. În plus, nivelul și durata expunerii la RFR au fost mult mai mari decât expunerea normală la care ar fi supus un om. De asemenea, șobolanii supuși radiațiilor au trăit mai mult decât șobolanii din grupul de control. Dr. Novella consideră că acest studiu nu oferă informații relevante pentru evaluarea riscurilor.
Riscurile 5G: exagerate sau reale?
Indiferent de studii, tehnologia 5G se dezvoltă, iar îngrijorările legate de aceasta sunt tot mai frecvente. Un aspect criticat în mod frecvent este faptul că, datorită puterii reduse a emițătoarelor 5G, va fi necesar un număr mult mai mare de antene. Conform unor estimări, ar putea fi amplasată o antenă la fiecare două până la zece case.
Conform dr. Novella, acest lucru ar putea însemna că doza de radiații la care suntem expuși va crește. Cu toate acestea, este important să subliniem că încă vorbim despre nivele de putere și frecvență mai scăzute decât cele ale luminii solare. Expunerea la lumina solară implică o cantitate mult mai mare de radiații electromagnetice decât cea produsă de antenele 5G.
Unele surse online afirmă că frecvența mai mare a 5G reprezintă un risc în sine. Se afirmă că, în timp ce tehnologiile anterioare (1G, 2G, 3G, 4G) utilizau frecvențe cuprinse între 1 și 5 gigaherți, 5G utilizează frecvențe între 24 și 90 de gigaherți. Se susține că, în cadrul radiațiilor RF, cu cât frecvența este mai mare, cu atât este mai periculos pentru organismele vii. Totuși, aceste afirmații nu au o bază științifică reală, iar 5G rămâne de natură neionizantă.
Comisia Federală pentru Comunicații (FCC) intervine, de asemenea, în acest context. Potrivit lui Neil Derek Grace, un reprezentant al FCC, semnalele emise de transmițătoarele wireless 5G sunt cu mult sub limitele de expunere la RF în zonele publice. FCC se bazează pe evaluările riscurilor pentru sănătate efectuate de FDA, care adoptă o abordare directă, afirmând că, pe baza dovezilor științifice, nu există o legătură între telefoanele mobile și problemele de sănătate.
În 2011, Organizația Mondială a Sănătății a clasificat radiațiile RF ca fiind agenți din grupa 2B, ceea ce înseamnă „Posibil cancerigen pentru oameni”. Cu toate acestea, această clasificare este nuanțată. Dr. Novella explică că trebuie analizat contextul, menționând că și alte substanțe, precum cofeina, au fost incluse în aceeași clasă. Acest standard este considerat atât de slab, încât nu are semnificație reală.
O parte a problemei cu declarația OMS este că se concentrează pe pericol, nu pe risc. Este o distincție subtilă, adesea trecută cu vederea de cei care nu sunt oameni de știință. Când OMS clasifică o substanță ca fiind posibil cancerigenă, afirmă un potențial pericol fără a lua în considerare riscul real. Dr. Novella oferă analogia unui pistol încărcat: acesta este periculos, dar dacă este închis într-un seif, riscul este neglijabil.
Cercetătorii vor continua să testeze noile rețele pe măsură ce tehnologia evoluează, pentru a se asigura că tehnologia pe care o folosim este sigură. Senatorul Richard Blumenthal a criticat FCC și FDA pentru cercetările insuficiente cu privire la riscurile potențiale ale 5G. După cum indică studiul NTP, cercetarea riscurilor asociate radiațiilor este dificilă și adesea neconcludentă, necesitând timp îndelungat pentru a obține rezultate concludente.
Până în prezent, informațiile disponibile despre rețelele 5G sugerează că nu există motive de panică. Există numeroase tehnologii pe care le folosim zilnic cu riscuri măsurabile mult mai mari. Conform dr. Novella, în cazul 5G, pericolul este scăzut, dar nu nul, iar riscul real pare să fie zero. Nu s-au constatat efecte negative reale în lumea înconjurătoare.