Incendiile devastatoare care au devastat regiunea spaniolă Galicia, din nord-vest, vara trecută, provocând victime și consumând suprafețe vaste de teren, au scos în evidență o vulnerabilitate critică în managementul mediului european. Rezidenții își amintesc practici tradiționale precum arderea controlată a subarboretului, odată un bastion împotriva focarelor catastrofale, acum în mare parte abandonată. Această schimbare, alături de modele meteorologice din ce în ce mai fierbinți și mai uscate, alimentate de schimbările climatice, determină apeluri urgente pentru investiții reînnoite în managementul forestier și strategiile de prevenire a incendiilor pe întregul continent.
Experiența Galiciei, unde incendiile au ars 330.000 de hectare în timpul unei canicule din august, servește ca un avertisment sever. Experții și locuitorii locali subliniază că, fără măsuri proactive, astfel de evenimente distructive sunt susceptibile să se repete cu o regularitate alarmantă. Intensitatea și amploarea acestor focare, așa cum sunt descrise de chelnerul și brutarul pensionar Javier Fernandez Perez, subliniază provocarea: „Nu există nicio modalitate de a controla asta. Nici măcar cu elicoptere, toate elicopterele Spaniei, sau avioane sau orice altceva.” Acest sentiment evidențiază limitările intervenției reactive în caz de incendiu atunci când se confruntă cu incendii răspândite și cu propagare rapidă.
Cauza principală, potrivit experților forestieri și liderilor politici, constă într-o scădere semnificativă a investițiilor în managementul forestier și prevenirea incendiilor în ultimele două decenii. Victor Resco, profesor de inginerie forestieră la Universitatea din Lleida, susține că situația actuală a Spaniei oferă o previzualizare pentru restul Europei. Pe măsură ce temperaturile cresc pe continent în deceniile următoare, nepregătirea ar putea duce la crize de mediu extinse. Prim-ministrul spaniol Pedro Sanchez a recunoscut aceste deficiențe, promițând să consolideze eforturile de prevenire și să se asigure că astfel de incendii la scară largă nu se vor repeta.
Acoperirea forestieră extinsă a Spaniei, a doua ca mărime în Europa după Suedia și Finlanda, cu 18,6 milioane de hectare, prezintă o provocare de management în creștere. În plus, depopularea rurală a transferat responsabilitatea pentru munca de prevenire de la comunități la autoritățile regionale. Un surplus de vegetație după primăveri ploioase, care apoi se usucă în timpul caniculei, creează o abundență de material inflamabil. Acest lucru este complicat în continuare de legislația care a îngreunat arderea controlată, alături de lipsa unor planuri de management durabile pe scară largă pentru pădurile private, care constituie două treimi din fondul forestier al Spaniei.
Angajamentul financiar pentru prevenire a rămas istoric în urma riscurilor în creștere. În timp ce Asociația Inginerilor Forestieri din Spania estimează un randament al investiției de 1:100 pentru prevenire față de costurile de stingere a incendiilor, investițiile în metode de prevenire de bază, cum ar fi fâșiile de protecție împotriva incendiilor și rezervoarele, au înregistrat o scădere substanțială între 2009 și 2022. Deși ministerul mediului și guvernele regionale susțin că cheltuielile au început să crească din 2017-2018, datele Curții de Conturi Europene relevă că Spania a alocat mai puține fonduri UE post-pandemie pentru prevenirea incendiilor de vegetație în comparație cu alte națiuni sud-europene grav afectate de incendii. Această constrângere financiară, pe fondul altor priorități naționale, inclusiv creșterea cheltuielilor pentru apărare, ridică întrebări cu privire la urgența și amploarea adaptării la amenințările legate de climă.