Bariera de lungă durată în calea călătoriilor aeriene supersonice extinse deasupra uscatului—bubuitura sonică perturbatoare—ar putea fi în curând depășită printr-un efort aerospațial de pionierat. NASA, în colaborare cu renumitul Skunk Works al Lockheed Martin, dezvoltă un avion experimental conceput să modifice fundamental amprenta acustică a zborului supersonic, transformând o bubuitură asurzitoare într-un „pocnet” atenuat și, potențial, inaugurând o nouă eră pentru aviația comercială.
În centrul acestei inițiative se află X-59 Quesst (Quiet SuperSonic Technology), un avion dezvoltat de Lockheed Martin special pentru NASA. Designul său inovator vizează remodelarea undelor de șoc generate în mod tipic la viteze supersonice, reducând dramatic poluarea fonică ce a restricționat istoric astfel de zboruri la rutele oceanice. Această inovație tehnologică abordează direct o provocare reglementară critică ce a împiedicat reintroducerea călătoriilor supersonice comerciale de la retragerea Concorde-ului.
După livrarea sa către NASA în ianuarie 2025, X-59 a început o serie de teste la sol cruciale la mijlocul lunii iulie, la facilitatea Lockheed Martin Skunk Works din Palmdale, California. Aceste evaluări preliminare, inclusiv rulajul la viteză redusă, pregătesc terenul pentru zborul inaugural mult așteptat al aeronavei, preconizat să aibă loc mai târziu în acest an. Progresul reușit al acestor teste marchează o etapă semnificativă în calendarul ambițios al programului, în ciuda ajustărilor anterioare de program.
După ce își va dovedi capacitățile acustice unice, NASA intenționează să efectueze zboruri deasupra comunităților pentru a colecta date empirice privind percepția publicului asupra semnăturii sonice mai silențioase a X-59. Constatările din aceste teste vor fi cruciale pentru informarea Administrației Federale a Aviației din SUA (FAA) și a organismelor de reglementare internaționale. Astfel de date ar putea duce la o reevaluare a reglementărilor actuale privind zgomotul, deschizând potențial calea pentru ca viitoarele aeronave supersonice comerciale să opereze deasupra zonelor terestre populate. Această schimbare ar putea debloca oportunități economice substanțiale în sectorul aviației globale, de la călătorii de afaceri accelerate la logistică de marfă expediată.