La începutul acestui an, după o îndelungată perioadă de dezbateri, care s-au întins pe aproape un deceniu, Parlamentul European a adoptat planuri obligatorii ce vizează un standard unificat de încărcare la nivel european. Dar ce implicații are această decizie? Situația este complexă, iar efectele ar putea depăși cu mult granițele Europei.
Care este rolul Uniunii Europene?
Relatările pe această temă au fost adesea confuze. De exemplu, un articol publicat inițial pe The Verge sugera că Uniunea Europeană nu are ca obiectiv conectorul Lightning al Apple, ci doar impunerea utilizării încărcătoarelor de perete USB-C – un produs pe care Apple îl comercializează deja. Ulterior, articolul a fost actualizat, clarificând că situația este mai nuanțată.
Deocamdată, nu cunoaștem cu exactitate cerințele Uniunii Europene. Este posibil ca aceasta să solicite ca Apple să înlocuiască portul Lightning de pe iPhone-urile comercializate în UE cu USB-C. Apple se arată evident preocupată de această posibilitate.
Ceea ce știm sigur este că propunerea, aprobată cu o largă majoritate, va impune în cele din urmă ca toate dispozitivele vândute în cadrul blocului celor 27 de state membre ale UE să utilizeze aceeași tehnologie de încărcare. Odată implementată, această măsură va avea impact asupra tuturor, nu doar asupra locuitorilor țărilor membre ale UE. Vom explica în cele ce urmează de ce.
Despre cabluri și comisii
Înainte de a analiza în detaliu planurile, este necesară o introducere cu privire la contextul care a condus la cele mai recente propuneri ale Comisiei Europene.
Nu este prima dată când UE abordează problema tehnologiei de încărcare a dispozitivelor mobile. Aceasta a fost o preocupare constantă a Comisiei Europene, care a militat pentru un standard comun în ultimul deceniu.
Această problemă a apărut inițial în 2011, pe vremea când telefoanele mobile clasice erau încă prezente pe piață. În acea perioadă, era obișnuit ca producătorii să utilizeze încărcătoare proprietare pentru dispozitivele lor, incompatibile între ele.
De exemplu, un încărcător de la Sony Ericsson nu putea fi utilizat pentru un telefon Nokia. În mod similar, un încărcător de la Alcatel nu funcționa cu un dispozitiv Samsung.
Această situație genera mai multe neajunsuri. În primul rând, era incomodă pentru consumatori, care (la un moment dat) se confruntau cu aproximativ 30 de standarde de încărcare diferite. În al doilea rând, se genera o cantitate considerabilă de deșeuri. La fiecare schimbare a telefonului, vechiul încărcător devenea inutil și ajungea cel mai probabil la groapa de gunoi.
Apariția rapidă a smartphone-urilor omniprezente a rezolvat parțial această problemă. Acestea au înlocuit în mare măsură telefoanele clasice, iar majoritatea producătorilor au adoptat standardul micro USB. Până în 2013, 90% dintre furnizorii de telefoane au trecut la micro USB.
Excepția a fost, desigur, Apple, care a preferat întotdeauna să utilizeze standarde proprii. iPhone-urile și alte dispozitive similare foloseau anterior formatul cu 30 de pini, înainte ca Apple să introducă portul Lightning în 2012.
În 2018, fostul comisar european pentru concurență, Margrethe Vestager, a lansat un studiu privind standardele de încărcare, cu scopul de a elabora reglementări concrete la nivel european.
Așadar, ce a determinat Comisia să revizuiască această problemă?
Ei bine, unele dispozitive încă mai folosesc vechiul standard micro USB, în timp ce altele au adoptat USB-C. În plus, portul Lightning este încă utilizat pe scară largă de dispozitivele Apple.
În sfera USB-C există, de asemenea, o varietate adesea neobservată. Unele telefoane suportă încărcarea rapidă, în timp ce altele nu. Unele cabluri sunt compatibile cu USB-C PD, iar altele nu. Și, de altfel, vorbim despre USB-C sau Thunderbolt?
Obiectivele Uniunii Europene
Parlamentul European a solicitat Comisiei Europene, organul executiv al blocului, să acționeze în această privință până în iulie 2020. Comisia are deja competența de a face acest lucru datorită Directivei privind echipamentele radio, adoptată în 2014.
În cazul în care Comisia Europeană nu reușește să adopte un plan solid, Parlamentul a solicitat elaborarea unei legislații specifice, care va fi supusă ulterior la vot.
Propunerile Parlamentului European nu impun și nici nu interzic în mod explicit vreo tehnologie specifică, cum ar fi USB-C sau Lightning. Cu toate acestea, dat fiind că USB-C este standardul actual pentru alimentarea cu energie și transferul de date utilizat de majoritatea producătorilor, este destul de evident în ce direcție se va îndrepta decizia.
Bineînțeles, este probabil ca standardul comun de încărcare să se modifice de-a lungul anilor. Parlamentul a cerut în mod expres măsuri care să permită revizuirea periodică a normelor, pentru a se asigura că UE ține pasul cu evoluția tehnologică.
UE va introduce, de asemenea, măsuri pentru a asigura interoperabilitatea sistemelor de încărcare fără fir în anii următori. Această măsură nu abordează neapărat probleme concrete existente – încărcarea fără fir s-a standardizat tot mai mult în timp – ci reprezintă mai degrabă un mecanism de protecție pentru viitor. Parlamentul European este preocupat de posibilele dezacorduri viitoare în acest domeniu.
O altă problemă pe care UE dorește să o abordeze este posibilitatea ca producătorii de telefoane să nu mai includă încărcătoarele și cablurile în pachetele dispozitivelor. Scopul este de a reduce cantitatea de deșeuri electronice produse de industria de telefonie mobilă. Dacă dețineți deja un telefon cu un încărcător funcțional, nu este neapărat necesar să primiți încă unul nou.
Propunerea ia în considerare, de asemenea, aspectele legate de sfârșitul ciclului de viață al încărcătoarelor și își propune să faciliteze reciclarea cablurilor și a prizelor defecte sau învechite.
Implicații pentru restul lumii
Legislația UE este obligatorie doar pentru statele sale membre și pentru țările asociate din Spațiul Economic European. Totuși, ca bloc, UE este suficient de bogată și de mare pentru a influența țările dincolo de granițele sale. Pe teritoriul său se află unele dintre cele mai importante piețe mondiale pentru tehnologia de consum, cum ar fi Franța, Germania, Spania și Italia.
În majoritatea cazurilor, producătorii de telefoane vor considera logic să se conformeze standardului UE, deși acesta nu a fost încă publicat, pentru a-și putea comercializa produsele la nivel mondial, chiar și pe piețele unde acest standard nu este obligatoriu.
Cu toate acestea, este posibil ca producătorii să urmeze un precedent și să creeze versiuni specifice UE ale telefoanelor lor. Apple produce de câțiva ani o versiune dual-sim a iPhone-ului în China și Hong Kong. Samsung a furnizat, de asemenea, dispozitive mai nișate, precum Galaxy J2 DTV, pe piețele asiatice.
Rămâne de văzut cum vor evolua lucrurile, însă aceste propuneri pot fi considerate discutabile. Deși fragmentarea standardului USB-C reprezintă o problemă reală, se speculează că Apple s-ar putea îndepărta de portul Lightning pentru smartphone-urile sale.
Am observat o schimbare de strategie la Cupertino. Cea mai mare companie de tehnologie de consum din lume utilizează acum USB-C pentru a încărca noile sale dispozitive MacBook și iPad Pro.
Deocamdată nu știm ce standard de încărcare va solicita UE și cum va reacționa Apple. Cu toate acestea, contrar informațiilor vehiculate online, conectorul Lightning de pe iPhone-uri este o țintă potențială.