Tehnologia interfețelor creier-computer (BCI) avansează rapid, fiind pe cale să revoluționeze tratamentul medical și, potențial, capacitățile umane. Acest domeniu în plină expansiune, odinioară limitat la cercetarea științifică, se află acum în prim-planul unei intense competiții globale, Statele Unite și China luptându-se pentru supremație pe o piață estimată să atingă 12,4 miliarde de dolari până în 2034, în creștere de la 2,6 miliarde de dolari anul trecut, conform Precedence Research. Importanța strategică depășește câștigul economic, reprezentând o arenă critică în rivalitatea tehnologică continuă dintre cele două națiuni.
- Piața tehnologiei BCI este proiectată să ajungă la 12,4 miliarde de dolari până în 2034, de la 2,6 miliarde de dolari anul trecut.
- O pacientă chineză de 67 de ani cu ALS a reușit să formeze caractere chinezești pe un ecran doar prin gândire, folosind cipul wireless Beinao-1.
- Echipa din spatele Beinao-1 intenționează să accelereze studiile clinice umane, vizând implantarea cipului la încă 50-100 de pacienți în anul următor.
- Administrația Obama a lansat în 2013 „Brain Initiative” în SUA, investind peste 3 miliarde de dolari în proiecte de neuroștiință.
- Institutul Chinez pentru Cercetarea Creierului (CIBR), înființat în 2018, a incubat NeuCyber NeuroTech pentru a comercializa produse BCI precum Beinao-1.
O demonstrație convingătoare a potențialului transformator al tehnologiei BCI vine de la Beijing, unde o femeie de 67 de ani cu scleroză laterală amiotrofică (ALS), incapabilă să vorbească, a reușit să formeze caractere chinezești pe un ecran de computer folosind doar gândurile sale. Această descoperire, parte a unui studiu clinic care implică un cip wireless numit Beinao-1, subliniază impactul profund pe care BCI îl poate avea în restabilirea comunicării și autonomiei pentru pacienți. Luo Minmin, director al Institutului Chinez pentru Cercetarea Creierului (CIBR) și cercetător științific șef al studiului Beinao-1, a subliniat cererea copleșitoare pentru o astfel de tehnologie, menționând sentimentul profund al pacienților de a-și recăpăta controlul. Echipa sa plănuiește să accelereze studiile pe oameni, vizând implantarea cipurilor la încă 50 până la 100 de pacienți în anul următor, cu aspirații de adoptare clinică globală, dacă se dovedește sigură și eficientă.
Cursa Globală și Ambiții Strategice
Dezvoltarea tehnologiei BCI este strâns legată de obiectivele strategice naționale mai ample. Liderul chinez Xi Jinping a evidențiat în mod constant industria tehnologică drept o „linie de front” și un „câmp de bătălie principal” în competiția globală, reflectând ambiția Chinei de a deveni o putere științifică și economică. Această viziune a alimentat investiții semnificative în domenii precum BCI, având ca scop nu doar să ajungă din urmă națiunile occidentale, ci și să stimuleze inovația. În Statele Unite, Administrația Obama a lansat „Brain Initiative” în 2013, investind peste 3 miliarde de dolari pentru a finanța proiecte de tehnologie în neuroștiințe, subliniind un angajament pe termen lung față de acest domeniu.
În timp ce cercetarea BCI a început în SUA în anii 1970, implicarea Chinei, începând cu anii 1990, a accelerat rapid. Experți precum Maximilian Riesenhuber, profesor de neuroștiințe la Universitatea Georgetown, recunosc capacitatea demonstrată a Chinei nu doar de a recupera decalajul, ci și de a deveni competitivă și chiar de a prelua conducerea în anumite domenii. Acest progres rapid este susținut de finanțări guvernamentale substanțiale și de înființarea unor entități precum CIBR în 2018, care ulterior a incubat NeuCyber NeuroTech pentru a comercializa produse tehnologice cerebrale precum Beinao-1.
Abordări Divergente și Nuante Tehnologice
Peisajul competitiv în domeniul BCI este caracterizat de abordări tehnologice diferite. Începând cu luna mai, Beinao-1 a implantat cipuri la cinci pacienți, un număr comparabil cu cel al Neuralink al lui Elon Musk. O altă firmă americană proeminentă, Synchron, susținută de investitori precum Jeff Bezos și Bill Gates, a condus studii cu 10 pacienți în SUA și Australia și a fost prima care a început studiile pe oameni în iulie 2021. Între timp, UC Davis Health a atins o precizie de 97% în traducerea semnalelor cerebrale în vorbire pentru un pacient cu ALS, stabilind un standard înalt pentru domeniu.
O diferență esențială constă în invazivitatea procedurilor de implantare. Multe firme americane, inclusiv Neuralink, utilizează adesea metode mai invazive, plasând cipuri în interiorul durei mater (stratul protector de țesut cerebral) pentru a capta semnale de fidelitate superioară. Această abordare, deși ar putea produce date mai bune, implică intervenții chirurgicale mai riscante. În contrast, cipul Beinao-1 de la NeuCyber NeuroTech utilizează o metodă de implantare semi-invazivă, pe care dezvoltatorii o descriu ca fiind „primul lot din lume” de astfel de implanturi BCI wireless la oameni. Această tehnică este concepută pentru a obține informații suficiente pentru decodificarea unor cuvinte specifice chiar și prin dură, reducând potențial riscurile chirurgicale.
Luo Minmin subliniază că o comparație directă între sisteme precum Beinao-1 și Neuralink poate fi similară cu a compara „mere cu pere”, având în vedere diferențele de design. Beinao-1 și Neuralink diferă în ceea ce privește locația implantului, tipurile de semnale cerebrale înregistrate și metodele de transmitere a datelor. Cipul chinezesc, de exemplu, înregistrează din mai multe zone ale creierului, deși cu o precizie mai mică pentru neuronii individuali. Acest lucru sugerează că, în loc să fie în concurență directă, aceste abordări diverse ar putea, în cele din urmă, să răspundă nevoilor diferite ale pacienților și aplicațiilor terapeutice. Dezvoltarea continuă în ambele țări semnifică o înțelegere comună a potențialului imens al BCI și o căutare globală continuă de soluții care ar putea avea un impact profund asupra sănătății și interacțiunii umane.