Al doilea zbor orbital al rachetei grele New Glenn de la Blue Origin se apropie de finalizarea pregătirilor, urmând să transporte cele două sonde gemene ESCAPADE ale NASA într-o misiune de studiere a magnetosferei marțiene. Lansarea, inițial programată pentru sfârșitul lunii septembrie, a fost reprogramată pentru mijlocul lunii octombrie, marcând un pas semnificativ pentru programul spațial ambițios al companiei.
Misiunea ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers), evaluată la aproximativ 80 de milioane de dolari, va reprezenta prima călătorie interplanetară a rachetei New Glenn. Cele două sonde identice, construite de Rocket Lab, sunt concepute pentru a furniza date cruciale despre modul în care atmosfera lui Marte interacționează cu particulele vântului solar, contribuind la o mai bună înțelegere a vremii spațiale planetare. Laboratorul de Științe Spațiale al Universității din California va gestiona operațiunile misiunii odată ce sondele vor ajunge la destinație.
Pregătirile pentru lansare progresează conform planului. Sondele ESCAPADE sunt în prezent supuse integrării la Facilitatea de Operațiuni Spațiale Astrotech a Blue Origin din Titusville, Florida. Concomitent, primul etaj al rachetei, denumit GS1, este pregătit pentru un test de ardere a motoarelor (hotfire) la Complexul de Lansare 36. Blue Origin a confirmat că testul de ardere a vehiculului este anticipat la mijlocul lunii, lansarea urmând să aibă loc la scurt timp după.
Acest al doilea zbor al rachetei New Glenn este deosebit de notabil, având în vedere ezitarea inițială a NASA de a încredința misiunea sa pe Marte unei rachete neîncercate în zborul de debut. Cu toate acestea, în urma unei lansări de succes și a analizei ulterioare a performanței vehiculului de lansare, NASA a reinstalat ESCAPADE ca sarcină utilă. Această decizie subliniază o încredere crescândă în capacitățile rachetei New Glenn în rândul entităților guvernamentale și comerciale.
Lansarea inaugurală a rachetei New Glenn a plasat cu succes o versiune de test a autobuzului satelit Blue Ring de la Blue Origin pe orbita Pământului. Deși încercarea de recuperare a primului etaj din Oceanul Atlantic nu a avut succes, compania intenționează să încerce din nou recuperarea boosterului cu misiunea viitoare. Zborul NG-2 va găzdui, de asemenea, o sarcină utilă secundară de la Viasat, o firmă de comunicații prin satelit, care va efectua o demonstrație tehnologică ca parte a Proiectului de Servicii de Comunicații al NASA, având ca scop avansarea tehnologiilor de rețea pentru sateliții din apropierea Pământului.