Telefonul pe care îl ții în buzunar este un adevărat centru de putere, capabil să execute milioane de calcule într-o singură secundă. Te poți juca titluri 3D cu grafică impresionantă, poți accesa informații de pe tot globul și poți face fotografii ce rivalizează cu cele realizate cu camere DSLR. Este ușor să trecem cu vederea aceste capacități, mai ales dacă ne gândim la începuturile modeste ale telefoniei mobile.
Telefoane simple, precum celebrele „cărămizi” Nokia de odinioară, sunt încă produse. Dar cine le mai achiziționează și de ce?
O scurtă incursiune în istoria telefoanelor de bază
Pe parcursul anilor ’90 și 2000, piața telefoanelor mobile se împărțea în două categorii distincte: telefoane de bază și restul. Primele erau accesibile și populare, dar funcționalitatea lor era limitată. Acestea serveau în principal pentru apeluri și mesaje text, exemple fiind iconicul Nokia 3310 sau Motorola StarTAC.
Treptat, au fost adăugate funcții suplimentare, cum ar fi trimiterea de mesaje foto și video, precum și navigarea web elementară prin tehnologii cum ar fi WAP (Wireless Application Protocol). Cu toate acestea, costurile mari ale datelor și calitatea redusă au limitat semnificativ atractivitatea acestor facilități. Majoritatea utilizatorilor continuau să folosească telefoanele strict pentru comunicare vocală.
Privind în retrospectivă, categoria „restul” este mult mai captivantă. Aceasta cuprindea dispozitive similare laptopurilor de buzunar, cum ar fi Psion Series 5, Nokia Communicator și celebrul BlackBerry. Ulterior, au apărut dispozitive cu ecran tactil, care semănau cu smartphone-urile moderne, precum PDA-urile compatibile cu rețele celulare de la HP (linia iPaq) și Palm.
Odată cu înaintarea anilor 2000, piața telefoanelor de bază a început să se apropie de o paritate cu omologii lor mai avansați (și mai scumpi).
Dispozitive precum LG Renoir din 2008 au renunțat la tastatura T9 în favoarea unui ecran tactil complet (deși rezistiv, și nu foarte intuitiv).
În Marea Britanie, rețeaua locală Three a lansat un telefon cu aplicația Skype integrată, profitând de serviciile 3G pe care le oferea. În paralel, Motorola Rokr permitea redarea fișierelor MP3, îmbinând funcționalitatea unui telefon cu cea a unui iPod.
Au existat și apariții neobișnuite, precum Nokia N-Gage și LG enV. A fost o perioadă plină de diversitate și inovații, dar era clar că entuziasmul nu va dura la nesfârșit.
Spre sfârșitul deceniului, piața smartphone-urilor a cunoscut o ascensiune rapidă. Acest lucru se datorează în mare parte reducerii prețurilor și schimbării percepției publice, care nu le mai considera simple instrumente business.
BlackBerry este exemplul perfect în acest sens. Telefoanele sale cu tastatură QWERTY s-au răspândit din mediul de afaceri în rândul publicului larg, datorită liniilor bugetare precum BlackBerry Curve. Între timp, iPhone-ul a fost lansat în 2007, iar primul telefon Android (HTC Dream) a apărut pe piață în anul următor.
Prețurile datelor au scăzut, iar operatorii au început să ofere pachete generoase de date. În acest context, majoritatea utilizatorilor au optat pentru smartphone-uri. Până în al doilea trimestru al anului 2013, vânzările de smartphone-uri le-au depășit oficial pe cele ale telefoanelor de bază.
Telefoanele de bază în prezent
Nu este corect să afirmăm că telefoanele de bază au dispărut complet. Nu doar că mai există, dar continuă să evolueze. Ele rămân extrem de populare în zone precum Africa subsahariană, unde chiar și cele mai ieftine dispozitive Android sunt prea costisitoare pentru mulți.
În al doilea trimestru al anului 2019, telefoanele de bază reprezentau aproape 58,3% din piață, dar aceasta este o cifră în continuă scădere. Este important de menționat că în jurul acestor dispozitive simple s-a creat o economie digitală semnificativă.
Un exemplu elocvent este M-Pesa, care poate fi descris ca echivalentul african al Venmo. Lansat de Vodafone și Safaricom în 2005, serviciul permite clienților din mai multe țări africane, cum ar fi Kenya și Tanzania, să trimită și să primească bani prin SMS.
În Occident, telefoanele de bază ocupă o nișă diferită pe piață. Ele sunt adesea alegerea preferată pentru persoanele mai în vârstă sau cele mai puțin familiarizate cu tehnologia. Un furnizor, Doro, se concentrează pe această categorie, oferind telefoane cu butoane mari și căști puternice. Alcatel Go Flip 3 îndeplinește un rol similar, deși într-o manieră mai puțin explicită.
Există, de asemenea, un factor nostalgie. Multe telefoane de bază contemporane sunt, de fapt, versiuni reînnoite ale dispozitivelor mai vechi. Nokia este un exemplu elocvent, lansând versiuni modernizate ale modelelor 3310, 8110 și 5310. Acestea sunt dispozitive simple, dar beneficiază de ecrane color, redare muzică și o cameră foto de bază.
Este posibil ca mulți oameni să le achiziționeze pur și simplu datorită aspectului retro. Totuși, este plauzibil ca acestea să fie folosite ca telefoane de rezervă sau în medii unde un smartphone riscă să fie deteriorat, precum un festival de muzică.
O zonă intermediară
Piața telefoanelor mobile nu este strict binară. Există și o zonă intermediară, populată de dispozitive care rulează KaiOS.
Aceste telefoane seamănă cu cele din era pre-smartphone, având caracteristici precum ecrane pătrate și tastaturi fizice T9. Cu toate acestea, ele beneficiază și de funcții moderne, cum ar fi un magazin de aplicații, asistenți vocali, browsere web, actualizări over-the-air și streaming video.
KaiOS rulează fluent chiar și pe hardware-ul modest, fiind prezent pe telefoane de 20 de dolari, precum MTN Smart.
KaiOS a fost inițial Firefox OS, o tentativă a Mozilla de a crea un sistem de operare pentru smartphone-uri, care să concureze cu Android și iOS. Diferențiatorul său major era compatibilitatea cu dispozitivele cu specificații tehnice limitate. Cu toate acestea, a fost un proiect de scurtă durată; Mozilla a renunțat la el la începutul anului 2017, invocând dificultăți în a atrage utilizatori.
Totuși, povestea nu s-a încheiat aici. Comunitatea a preluat rapid inițiativa, transformând codul sursă într-un nou proiect numit B2G OS (Boot 2 Gecko), care ulterior a stat la baza KaiOS.
În mai 2019, KaiOS a anunțat că a depășit pragul de 100 de milioane de dispozitive. Acest număr este cu siguranță mult mai mare acum, mai ales că costurile accesului mobil au scăzut în regiuni precum India. Ca urmare, KaiOS câștigă tot mai mult teren în rândul dezvoltatorilor, inclusiv Google și Facebook.
Viitorul telefoanelor de bază
Perspectivele pe termen lung pentru piața telefoanelor de bază nu sunt foarte favorabile. Variantele intermediare, precum KaiOS, vor continua să erodeze cota de piață, deja în scădere.
Există și alți factori care influențează această piață, cum ar fi Android Go – efortul Google de a aduce Android pe dispozitive mai accesibile și cu capacități tehnice reduse.
Totuși, producătorii de telefoane vor continua să susțină producția de telefoane de bază. Rămâne de văzut cât timp va continua această tendință.