Anul acesta se marchează un sfert de secol de la lansarea Windows 95, un eveniment care stârnește multe discuții. Un aspect memorabil pentru mine a fost un program controversat numit Microsoft Bob. Chiar dacă a fost un eșec răsunător, am păstrat o afecțiune specială pentru el.
O incursiune în trecutul Windows
Windows 95 a reprezentat o cotitură importantă, introducând elemente fundamentale pe care le folosim și în prezent. Componente precum meniul Start, bara de activități, Windows Explorer și Coșul de reciclare și-au făcut debutul odată cu Windows 95.
Un element mai puțin amintit cu entuziasm din acea perioadă este Microsoft Bob. Acesta a fost lansat în 1995 pe CD-ROM, la prețul de 99 de dolari, și a fost preinstalat pe unele computere cu Windows 95. Așa am descoperit eu Bob în copilărie, o experiență care mi-a rămas întipărită în minte.
Ce reprezenta Microsoft Bob?
În esență, Microsoft Bob propunea o alternativă la interfața desktop tradițională. În locul pictogramelor și al meniului Start, utilizatorii navigau într-o cameră virtuală. Fiecare utilizator putea personaliza propria cameră, într-o casă virtuală comună.
Experiența începea de la ușa de intrare. Pentru a te autentifica, trebuia să apeși pe un ciocănitor care deschidea profilurile de utilizator protejate prin parolă. De la sunetul metalic al ciocănitoarei, până la efectul sonor al meniurilor, procesul de autentificare era o călătorie nostalgică în trecut.
Odată intrat, se afișa camera personală. Existau opțiuni surprinzătoare pentru alegerea unei camere. Se putea selecta atât tipul de cameră (mansardă, garaj, bucătărie etc.), cât și stilul (castel, înfricoșător, retro etc.).
Camerele erau extrem de personalizabile. Exista o varietate mare de obiecte care puteau fi adăugate și rearanjate după preferințe. Se putea modifica inclusiv aspectul obiectelor. Pentru a explora casa, trebuia doar să apeși pe una dintre uși și să alegi o altă cameră.
Camerele serveau drept desktopuri. Obiectele erau scurtături către aplicațiile Windows. Bob includea propria suită de aplicații, dar se puteau adăuga și scurtături către aplicațiile Windows obișnuite. În imaginea de mai jos, am adăugat câteva jocuri pe raftul de cărți.
Un „ghid personal” te asista, apărând în colțul ecranului. Majoritatea își amintesc câinele Rover, dar existau și alte personaje disponibile. Fiecare avea un nume și o poveste proprie. Ghidul personal acționa ca un meniu Start, oferind diverse opțiuni.
Cui se adresa Bob?
Există numeroase motive bine documentate pentru eșecul Microsoft Bob, dar principala cauză ar fi putut fi lipsa de auto-cunoaștere.
Interfața colorată, instrumentele de design interior și personajele animate sugerau că Bob era destinat copiilor. Era o interfață improbabilă pentru cei familiarizați cu computerele.
În 1995, când nu mulți oameni dețineau sau foloseau computere, Bob ar fi avut un potențial mai mare. Totuși, putea părea condescendent pentru adulții care abia începeau să le folosească. Imaginează-ți un adult de 35 de ani ghidat de un câine animat în procesul de deschidere a unei aplicații de calendar.
Eșecul Microsoft de a înțelege publicul țintă al lui Bob a fost evident atunci când jurnaliștii din domeniul tehnologiei l-au analizat înainte de lansarea Windows 95. Deoarece Microsoft promova Bob ca un software pentru „toată lumea”, jurnaliștii l-au evaluat ca atare. Jurnaliștii tehnologici nu aveau nevoie de o interfață simplificată, astfel că recenziile au fost negative.
Microsoft Bob ar fi putut avea succes ca produs de nișă, dar Microsoft își dorea altceva. Marketingul promova Bob ca un produs pe care „toată lumea din casă” îl va iubi. În loc să se concentreze pe punctele forte ale lui Bob pentru începători, Microsoft l-a prezentat ca un produs universal.
De ce mi-a plăcut mie Bob
Primul computer pe care îmi amintesc că l-am folosit a fost un Gateway 2000 cu Windows 95. Am avut computere toată viața, dar îmi amintesc și când erau o noutate.
Am înțeles repede cum funcționează computerele (îmi amintesc că am jucat Commander Keen în MS-DOS). Aveam aproximativ 9 ani, vârsta perfectă pentru a aprecia Bob. Nu aveam probleme cu desktopul standard, dar Bob era mai distractiv. Nu mi s-a părut condescendent, fiind atât de tânăr.
Unul dintre lucrurile mele preferate în Bob era să redecor camera și să personalizez totul. Eram genul de copil care își rearanja camera doar pentru distracție. Câțiva ani mai târziu, am făcut același lucru în The Sims.
Un alt lucru care ne plăcea mie și surorilor mele în Bob era jocul de test GeoSafari, care avea propriul ghid personal, un elefant numit Hank. Era educativ, dar și distractiv, așa că învățam fără să simțim.
Principalul lucru care m-a atras la Microsoft Bob a fost ideea de a avea propriul meu „spațiu”. Camera mea din Bob era o zonă a calculatorului care îmi aparținea în totalitate. O puteam decora cum doream, puteam juca jocuri și mă simțeam „acasă” pe computer.
Acum, este amuzant că am îndrăgit atât de mult Bob, pentru că nu l-am folosit în modul în care și-a propus Microsoft. Nu îmi amintesc să fi lansat aplicații din interfața Bob, singurele aplicații de care îmi amintesc fiind MS Paint și Hover.
Stilul meu preferat de dormitor și ghidul personal.
Modul în care am folosit eu Bob reflectă motivul pentru care a eșuat: Microsoft nu a înțeles cui se adresează produsul. Bob ar fi beneficiat de o abordare mai bine definită. Concentrarea pe latura de joc și promovarea ca instrument de învățare pentru copii ar fi fost cea mai bună strategie. Bob m-a ajutat cu siguranță să mă simt mai confortabil cu folosirea unui computer.
Moștenirea lui Bob
Deși Bob a fost un eșec răsunător, unele dintre ideile sale au fost preluate în produsele viitoare Microsoft. Ghizii personali sunt cel mai bun exemplu.
Asistentul virtual Clippy.
Asistentul Clippy din Microsoft Office este cel mai cunoscut, dar nu este singurul. De fapt, Microsoft l-a readus pe Rover ca asistent de căutare în Windows XP. Astăzi, mulți dintre noi avem un asistent digital – probabil folosim Siri sau Google Assistant în fiecare zi.
Deși unele dintre ideile din Bob erau inovatoare, execuția a fost deficitară. O interfață desktop tradițională nu este atât de greu de înțeles, iar aplicația ceas nu trebuie să arate ca un ceas fizic. Profilurile de utilizator funcționează la fel de bine ca și camerele dintr-o casă virtuală.
Cu toate acestea, conceptele sociale și personale din Bob erau inteligente. Acum, este obișnuit să interacționăm cu software-ul într-un mod conversațional. Aplicațiile și site-urile web ne ghidează printr-un proces de configurare folosind un limbaj familiar. Siri și Google Assistant chiar ne vorbesc ca niște oameni. Bob a dus ideea un pic prea departe.
Este regretabil că Microsoft Bob va fi mereu amintit ca una dintre cele mai mari erori ale companiei. Pentru mine, este o amintire plăcută din primele mele zile cu Windows. Chiar și cele mai neobișnuite produse pot găsi un public care să le îndrăgească. Sper ca pensionarea să te trateze bine, Bob.
