China desfășoară o inițiativă semnificativă de infrastructură pentru a-și consolida capacitățile în domeniul inteligenței artificiale, transformând strategic terenurile agricole în centre tehnologice extinse. Acest proiect ambițios, exemplificat de dezvoltarea pe o insulă de 760 de acri din orașul Wuhu, de pe fluviul Yangtze, implică transformarea câmpurilor de orez în ferme de servere de ultimă generație. Această inițiativă este văzută ca o componentă critică a strategiei mai ample a Beijingului de a consolida facilitățile disparate de procesare a datelor în centre centralizate, de înaltă capacitate.
Obiectivul acestei dezvoltări extinse este de a răspunde nevoilor critice de calcul pentru inteligența artificială, în special pentru modelele lingvistice mari (LLM). Planul diferențiază între centrele de date la distanță, care vor fi utilizate pentru antrenamentul intensiv al LLM-urilor, și cele situate mai aproape de centrele urbane majore. Aceste ferme de servere apropiate de centrele urbane vor fi dedicate „inferenței”, un proces care necesită o latență scăzută și beneficiază semnificativ de proximitatea față de utilizatorii finali, accelerând astfel performanța aplicațiilor. Așa cum a observat Ryan Fedasiuk, fost consilier al Departamentului de Stat pentru China, această abordare reflectă o alocare strategică a resurselor de calcul limitate pentru un beneficiu economic maxim.
„Insula de Date” din Wuhu servește ca un exemplu principal al acestei strategii, găzduind centre de date AI operate de mari firme chineze de telecomunicații, inclusiv China Telecom, Huawei, China Mobile și China Unicom. Acest cluster este pregătit să susțină cererea în creștere pentru servicii AI în centre economice cheie din Delta Râului Yangtze, precum Shanghai, Nanjing, Hangzhou și Suzhou. Inițiative similare sunt în curs de desfășurare în alte regiuni, provincia Guizhou urmând să deservească Guangzhou, iar Qingyang din provincia Gansu facilitând servicii pentru Chongqing și Chengdu. Rapoartele indică investiții substanțiale, cu 15 companii care și-au stabilit deja centre de date în Wuhu, reprezentând o investiție combinată de 37 de miliarde de dolari, susținută suplimentar de subvenții guvernamentale locale pentru achiziționarea de cipuri AI.
Această campanie coordonată pentru infrastructura centralizată de date vizează atenuarea vulnerabilităților expuse de dinamica geopolitică globală, în special impactul restricțiilor la export impuse de SUA asupra cipurilor avansate de inteligență artificială. Aceste restricții au limitat accesul entităților chineze la procesoare de ultimă generație de la companii precum Nvidia, determinând firme locale precum Cambricon și Huawei să se confrunte cu provocări în a reduce decalajul tehnologic din cauza limitărilor capacității de producție interne. Simultan, giganții tehnologici americani implementează agresiv cele mai noi tehnologii de cipuri, companii precum Google, Meta și xAI raportând că au securizat cantități substanțiale de cele mai noi procesoare Nvidia.
Ca răspuns la constrângerile impuse de limitările cipurilor, strategia Chinei implică interconectarea rețelei sale extinse de centre de date AI. Multe dintre aceste facilități funcționează în prezent cu cipuri mai puțin avansate sau recurg la achiziționarea de componente restricționate prin canale neoficiale, facilitate de o rețea de intermediari care a apărut pentru a achiziționa GPU-uri Nvidia pentru piața chineză. Beijingul caută, de asemenea, activ să valorifice resursele de procesare a datelor existente, subutilizate. Creșterea semnificativă a centrelor de date AI începând cu 2022 a dus la o concentrare în regiunile cu aprovizionare abundentă de energie, precum Mongolia Interioară și Gansu. Cu toate acestea, lipsa personalului calificat și constrângerile legate de cererea localizată au dus la o putere de calcul substanțială rămasă neutilizată.
Finanțarea pentru aceste extinderi ale centrelor de date și achiziții de cipuri a fost adesea furnizată de guvernele locale, care sunt dornice să păstreze aceste active datorită contribuției lor la Produsul Intern Brut (PIB) local. Provocările logistice și costurile asociate cu relocarea infrastructurii de servere existente încurajează și mai mult o soluție tehnică centrată pe conectivitate. Analiștii, precum Edison Lee de la Jefferies, subliniază că legarea centrelor de date este abordarea pragmatică pentru a depăși aceste obstacole.
Pentru a realiza această conectivitate, Beijingul a impus utilizarea echipamentelor de rețea de la marii furnizori chinezi, precum Huawei și China Telecom. Aceste companii implementează soluții integrate, compuse din switch-uri, routere, transmițătoare și software, pentru a consolida procesoarele de pe mai multe site-uri în grupuri de calcul unificate. Această abordare permite redistribuirea puterii de calcul din regiunile vestice către centrele de cerere din est. Huawei inovează, de asemenea, o arhitectură de rețea nouă, cunoscută sub numele de UB-Mesh, concepută pentru a îmbunătăți eficiența antrenamentului LLM în clustere de calcul distribuite, optimizând alocarea sarcinilor pe rețea.