Ne aflăm în anul 1995. Ești constrâns de dischetele lente, care pot stoca doar 1,44 MB de date. Totuși, o nouă tehnologie captivantă apare: unitățile Zip, capabile să rețină 100 MB, eliberându-te de limitările dischetelor!
Astăzi, la 25 de ani distanță, privim înapoi la tehnologia Zip creată de Iomega și la evoluția ei. Știai că unele sectoare industriale continuă să utilizeze unități Zip?
De ce au fost atractive unitățile Zip
În 1995, comparativ cu discheta standard, unitatea Zip se simțea ca o revelație! Permitea utilizatorilor să creeze copii de rezervă ale hard disk-urilor și să transfere fișiere voluminoase cu ușurință. La lansare, prețul de vânzare era de aproximativ 199 USD (aproximativ 337 USD ajustat la inflație), iar discurile se vindeau cu 19,95 USD bucata (aproximativ 34 USD astăzi).
Unitățile Zip erau disponibile inițial în două variante. Una folosea portul paralel al unui PC cu Windows sau DOS ca interfață, iar cealaltă, interfața SCSI de mare viteză, specifică computerelor Apple Macintosh.
Zip s-a dovedit a fi un succes enorm în primul an pe piață. Iomega s-a confruntat cu dificultăți în a ține pasul cu cererea pentru ambele, unități și discuri.
Pentru a celebra 25 de ani de existență, vom explora ce a făcut Zip atât de atrăgător, cum a evoluat brandul de-a lungul timpului și factorii care au dus la declinul său.
Un design inovator
Comparativ cu standardele din acea perioadă, designul industrial al unității Zip originale emana modernitate și rafinament. Culoarea sa albastru indigo intens contrasta puternic cu aspectul bej al PC-urilor și Mac-urilor. Compactă și ușoară, unitatea măsura aproximativ 18,3 x 13,5 x 3,8 cm și cântărea mai puțin de jumătate de kilogram.
Designul lui Zip era plin de elemente inteligente, inclusiv două seturi de piciorușe din cauciuc, care permiteau utilizatorilor să poziționeze unitatea vertical sau orizontal. Conectorul de alimentare era poziționat în unghi drept. Un canal adânc situat în spatele unității prevenea deconectarea accidentală în timpul procesului de citire sau scriere a datelor. O fereastră în partea superioară a unității permitea vizualizarea etichetei unui disc introdus, fără a fi necesară scoaterea acestuia.
Ulterior, Iomega a introdus o versiune internă a unității ZIP, destinată montării într-un compartiment standard de 5,25 inci, însă modelele externe (prezentate mai sus) au rămas mai populare.
Discurile Zip originale
După formatarea discurilor originale de 100 MB Zip (în MS-DOS sau Windows), acestea stocau aproximativ 96 MB de date. Cu dimensiunile de 10 x 10 x 0,6 cm, erau doar puțin mai mari decât dischetele de 3,5 inci. Aveau o carcasă rigidă și robustă, cu un obturator metalic acționat de arc.
Similar dischetelor de 3,5 inci, fiecare disc Zip conținea medii magnetice flexibile rotative în interior. Totuși, spre deosebire de dischetă, discul se rotea la o viteză foarte mare de 2.968 RPM, ceea ce permitea rate de transfer de date considerabil mai rapide.
Trei dimensiuni de Zip
De-a lungul existenței sale, brandul Zip a avut trei dimensiuni de disc. După unitatea inițială de 100 MB, Iomega a lansat în 1999 o unitate de 250 MB (sus, dreapta), la un preț de 199 USD. În 2002, compania a introdus Zip 750 (sus, în centru), pentru 180 USD. Această unitate folosea discuri de 750 MB, fiind în același timp compatibilă cu cele de 100 și 250 MB.
Cu unitatea de 750 MB, discurile Zip au depășit pentru prima dată capacitatea de 650 MB a unui CD-R. Acest aspect a atras atenția presei, însă a sosit prea târziu pentru a avea un impact major pe piață.
PocketZip
În 1999, Iomega a lansat Clik! – un sistem mic de stocare portabil detașabil. Acesta utiliza dischete magnetice foarte mici (aproximativ 5 x 5 x 1,8 cm) și unități de dimensiuni similare, inclusiv una care se potrivea într-un slot standard pentru card PCMCIA. Fiecare disc putea stoca 40 MB de date.
Ca urmare a „clicului morții” de pe unitățile Zip de 100 MB, subiect dezbătut intens în mass-media, Iomega a redenumit formatul Clik! în PocketZip, în anul 2000.
Formatul era destinat utilizării cu dispozitive electronice personale mici, precum camere digitale și playere portabile de muzică. Cu toate acestea, din cauza concurenței cardurilor media robuste, compacte și fără componente mobile, formatul mic al Iomega nu a reușit să se impună.
Particularități Zip
Iomega a încercat de mai multe ori să exploateze tehnologia și marca Zip pentru a-și extinde gama de produse. Unul dintre produsele sale notabile rămâne HipZip (2001). Acest player MP3 portabil folosea discuri PocketZip de 40 MB ca suport de stocare. Însă, software-ul său de interfață slab și competiția acerbă din partea playerelor bazate pe hard disk au determinat eșecul său.
FotoShow (2000) – o unitate Zip de 250 MB cu ieșire TV compozită, care permitea afișarea prezentărilor de imagini statice de pe discuri Zip – a reprezentat o altă tentativă interesantă. Era concepută pentru prezentări de afaceri și pentru persoanele care doreau să își vizualizeze fotografiile de familie la televizor. Deși ideea era promițătoare, software-ul său lent și ineficient a limitat succesul produsului.
Aplicația ideală în designul grafic
La sfârșitul anilor ’90 și începutul anilor ’00, numeroase computere desktop Power Mac G3 și G4 de la Apple includeau o opțiune internă de unitate Zip. La scurt timp după lansare, discurile Zip și-au găsit o utilizare esențială în domeniul designului grafic (care folosea frecvent computere Mac). Discurile au devenit standardul de facto pentru transferul materialelor grafice de înaltă rezoluție între computere sau către tipografii.
Chiar și după ce majoritatea utilizatorilor au uitat de discurile Zip, designerii grafici continuau să le folosească în mod regulat.
ZipCD
Prețul unui singur CD-R înregistrat a scăzut de la 100 USD la 10 USD în anii ’90. La sfârșitul deceniului, puteai obține unul pentru doar câțiva cenți. Fiecare CD-R avea o capacitate de 650 MB de date – de 6,5 ori mai mult decât un disc Zip standard de 100 MB.
Odată cu intensificarea concurenței pentru unitățile CD-R ieftine, Iomega a decis să își comercializeze propria unitate CD-R sub marca Zip.
ZipCD 650 (2000) s-a vândut inițial bine, însă și-a creat rapid o reputație negativă din cauza lipsei de fiabilitate. Ulterior, Iomega a comercializat și alte unități ZipCD și CD-R sub alte nume de marcă, însă niciuna nu a reușit să egaleze popularitatea pe care unitatea Zip de 100 MB o deținuse odată.
Care au fost cauzele dispariției unităților Zip?
Introducerea pe scară largă a unităților și suporturilor CD-R, la prețuri accesibile, compatibile cu orice unitate CD-ROM standard, a început să afecteze cota de piață a Zip în ceea ce privește copiile de rezervă detașabile. În plus, companiile au început să implementeze rețele locale (LAN) într-un număr din ce în ce mai mare. Rețelele LAN permiteau transferul facil al fișierelor mari între computere, fără a fi necesar suportul de stocare detașabil.
În comparație cu aceste opțiuni noi, o unitate de stocare detașabilă proprietară era mult mai puțin atractivă.
În anii 2000, au apărut alți concurenți, printre care unitățile DVD-R, accesul la internet de mare viteză și stick-urile USB flash detașabile. În acel moment, discurile Zip deveniseră deja în mare măsură irelevante pentru majoritatea utilizatorilor.
În mod surprinzător, totuși, chiar și la 25 de ani distanță, Zip nu este complet dispărut. Conform Wikipedia, unele companii aeriene continuă să folosească discuri Zip pentru a distribui actualizări de date pentru sistemele de navigație a aeronavelor. Pentru o perioadă, entuziaștii computerelor vechi (Atari, Mac, Commodore) utilizau deseori unități SCSI Zip pentru a transfera rapid date, deși aceste metode au fost înlocuite în mare parte de interfețele media flash.
Deși puțini oameni mai folosesc astăzi mediile Zip, formatul a cunoscut o popularitate remarcabilă în anii 1990. Așadar, la mulți ani, Zip!
Amintiri ZIP
Ai folosit o unitate ZIP în acea perioadă? Pentru ce o foloseai? Am fi bucuroși să aflăm despre amintirile tale ZIP – bune, rele sau de orice alt fel – în comentariile de mai jos.