Lanțul global complex de aprovizionare cu produse alimentare a fost pus la încercare semnificativ de descoperirea Cesiului-137 radioactiv în creveți congelați importați, proveniți din Indonezia. Această contaminare fără precedent nu a declanșat doar retrageri masive de produse de la marii comercianți cu amănuntul din SUA, ci a inițiat și o investigație internațională complexă privind sursa și amploarea contaminării, evidențiind vulnerabilități critice în protocoalele de siguranță alimentară și implicațiile pe termen lung ale gestionării deșeurilor industriale.
Oficialii internaționali pentru siguranța nucleară, conduși de Agenția Internațională pentru Energie Atomică (AIEA), au fost în comunicare directă cu autoritățile de reglementare indoneziene în urma detectării Cesiului-137 la o unitate de procesare legată de transporturile către Statele Unite. Constatările preliminare sugerează că izotopul provine probabil de la o instalație de topire a metalelor sau de la eliminarea necorespunzătoare a deșeurilor metalice în cadrul aceluiași complex industrial din Serang, la vest de Jakarta. Exportatorul principal, PT Bahari Makmur Sejati (BMS Foods), a rechemat proactiv peste 300 de containere de transport aflate în drum spre SUA, după ce contaminarea a ieșit la iveală.
Administrația pentru Alimente și Medicamente din SUA (FDA) a alertat publicul pentru prima dată cu privire la problemă după ce Cesiu-137 a fost detectat în containere de transport în mai multe porturi americane și, ulterior, într-o mostră de creveți congelați importați. Acest lucru a declanșat retrageri pe scară largă de produse vândute la comercianți renumiți precum Walmart și Kroger, cu retrageri suplimentare emise ulterior pentru creveți pané tip fluture sub diverse etichete. Deși FDA a confirmat că niciun crevet contaminat care a declanșat alerte nu a fost pus în vânzare, persistă îngrijorări că alte transporturi ar fi putut fi procesate în condiții similare. Ca răspuns, FDA a emis o alertă de import pentru toți creveții de la BMS Foods, oprind efectiv intrările ulterioare în SUA. Concomitent, înregistrările Serviciului Vamal și de Protecție a Frontierelor din SUA (CBP) indică faptul că aproximativ 12 milioane de livre de creveți de la BMS Foods au sosit în porturile americane din Los Angeles, Houston, Miami și Savannah în lunile iulie și august, determinând Administrația Națională pentru Securitate Nucleară să desfășoare echipe de urgență pentru a evalua și a limita contaminarea.
Analiza a relevat concentrații de Cesiu-137 în creveții congelați de aproximativ 68 de becquereli pe kilogram, o măsură semnificativ sub nivelul de acțiune al FDA de 1.200 de becquereli pe kilogram, care ar necesita protecții imediate pentru sănătate. În ciuda acestui fapt, experți precum Steve Biegalski, specialist în medicină nucleară la Georgia Institute of Technology, remarcă faptul că astfel de concentrații în creveți sunt extrem de neobișnuite. Biegalski sugerează că contaminarea ar putea proveni de la echipamente medicale vechi reciclate necorespunzător, unde Cesiu-137 este utilizat în aplicații precum reducerea contaminării sângelui sau tratamentul cancerului. Dacă nu sunt dezafectate corespunzător, aceste dispozitive pot elibera material radioactiv în mediu, mai ales dacă procesele mecanice distrug sursele sigilate, dispersând efectiv izotopul.
Prioritatea imediată rămâne izolarea și remedierea sitului contaminat din Indonezia. Experții subliniază necesitatea critică de instruire specializată și expertiză pentru a urmări, izola și curăța temeinic materialul radioactiv, pentru a preveni noi breșe de mediu sau în lanțul de aprovizionare. Acest incident subliniază complexitatea tot mai mare a comerțului global și imperativul unei supravegheri internaționale solide și a unor mecanisme de screening îmbunătățite pentru a proteja sănătatea publică și a menține încrederea consumatorilor în integritatea produselor alimentare importate.