Fondul de Investiții Publice (PIF) din Arabia Saudită a angajat peste 1 miliard de dolari pentru Magic Leap, o companie de realitate virtuală și augmentată (VR/AR) care încă nu a atins profitabilitatea. Această investiție substanțială subliniază strategia agresivă a Arabiei Saudite de a-și diversifica economia departe de dependența de petrol, așa cum este conturată în inițiativa sa Viziunea 2030, prin direcționarea unui capital semnificativ către sectoarele tehnologice. Magic Leap, în ciuda istoricului său operațional îndelungat și a finanțării considerabile obținute până în prezent, se confruntă cu o luptă dificilă pe o piață competitivă, populată de giganți tehnologici consacrați precum Apple și Meta.
Implicarea tot mai mare a PIF cu Magic Leap a început în 2022, când fondul suveran de avere a preluat controlul companiei. De atunci, injecțiile de capital saudit au depășit 1 miliard de dolari, o linie de salvare critică pentru compania care a atras peste 4 miliarde de dolari în finanțare totală. Magic Leap, fondată în 2010, a atras inițial atenția prin viziunea sa ambițioasă de căști de realitate mixtă capabile să suprapună elemente virtuale peste lumea reală. Cu toate acestea, lansarea produsului său de consum în 2018 nu a îndeplinit așteptările, ducând la reduceri semnificative de personal și la o pivotare strategică către soluții pentru întreprinderi.
Această investiție substanțială într-un proiect neprofitabil se aliniază cu Viziunea 2030 a Prințului Moștenitor Mohammed bin Salman, un plan amplu de transformare a peisajului economic al Arabiei Saudite. Portofoliul de investiții tehnologice al PIF este extins, cuprinzând jocuri, divertisment și alte sectoare cu creștere ridicată. Dincolo de spațiul VR/AR, fondul a făcut investiții notabile în companii precum Electronic Arts și a fost un jucător important în organizarea de evenimente majore de esports. Această diversificare largă se extinde și la sport, cu investiții substanțiale în cluburi de fotbal și achiziții de jucători. Cu toate acestea, proiecte de dezvoltare ambițioase, cum ar fi orașele inteligente Neom și The Line, s-au confruntat cu provocări legate de întârzieri și costuri în creștere, subliniind complexitatea transformării economice la scară largă.
Proiecțiile financiare ale Magic Leap indică o dependență continuă de sprijinul investitorilor, cu runde de finanțare suplimentare anticipate în viitorul apropiat. Documentele companiei sugerează că aceste infuzii sunt menite să susțină operațiunile pe o perioadă definită de „funcționare continuă”. În ciuda dificultăților financiare continue, un parteneriat reînnoit cu Google oferă o potențială cale de progres. Google, un investitor anterior în Magic Leap, și-a exprimat interesul de a valorifica expertiza companiei în optică și producție pentru a dezvolta și lansa pe piață o gamă mai largă de experiențe imersive.
Peisajul în evoluție al tehnologiei VR/AR este marcat de o concurență intensă și de investiții substanțiale în cercetare și dezvoltare din partea jucătorilor majori. Intrarea Apple pe piață cu căștile Vision Pro, la un preț premium, semnalează potențialul de piață de înaltă calitate, în timp ce Meta continuă să investească miliarde în linia sa Quest și în ochelarii inteligenți bazați pe inteligență artificială. Google dezvoltă activ capacitățile sale de realitate mixtă, inclusiv o nouă versiune a sistemului său de operare Android adaptată pentru căști și proiectul său de ochelari AI, Project Astra. Cu toate acestea, în ciuda acestor progrese și a cheltuielilor de capital semnificative, realitatea augmentată și ochelarii inteligenți nu au reușit încă să obțină adoptarea pe scară largă și penetrarea pieței observate la smartphone-uri, indicând că piața de consum mai largă rămâne un obstacol semnificativ pentru întreaga industrie.