Cerul nocturn oferă în prezent un spectacol astronomic rar, cu două comete distincte, C/2025 A6 Lemmon și C/2025 R2 SWAN, care își fac cea mai apropiată trecere pe lângă Pământ în această lună. Acești vizitatori înghețați, rămășițe din primele etape ale sistemului solar, oferă oamenilor de știință o oportunitate neprețuită de a studia materialele primare care au constituit geneza sistemului nostru planetar. Apariția lor oferă o fereastră efemeră atât pentru astronomii profesioniști, cât și pentru observatorii amatori ai cerului, pentru a asista la aceste capsule ale timpului cosmic.
Cometele, compuse din gheață, gaze înghețate și rocă, își dezvoltă cozile caracteristice pe măsură ce călătoresc aproape de stele, precum Soarele nostru. Căldura solară determină sublimarea materialelor lor volatile, eliberând gaz și praf care formează coma luminoasă și coada. Cometa desemnată C/2025 A6 Lemmon a fost identificată pentru prima dată pe 3 ianuarie, în timp ce C/2025 R2 SWAN a fost o descoperire mai recentă, detectată pe 10 septembrie, exact în timpul trecerii sale apropiate de Soare. Ambele posedă orbite eliptice de lungă perioadă, ceea ce înseamnă că prezența lor în apropierea Pământului este tranzitorie.
Aceste corpuri cerești nu se așteaptă să revină timp de milenii; Cometa SWAN nu va mai fi vizibilă timp de aproximativ 650 până la 700 de ani, iar Cometa Lemmon va fi absentă timp de aproximativ 1.300 de ani. Astronomii notează că C/2025 R2 SWAN este în prezent cel mai bine observată în crepusculul de seară, imediat după apus. În contrast, C/2025 A6 Lemmon este vizibilă în prezent chiar înainte de răsărit, deși se anticipează că va deveni observabilă în curând pe cerul de seară. Proximitatea ambelor comete față de Soare, așa cum este văzută de pe Pământ, limitează semnificativ fereastra zilnică de observație.
### Semnificație Astronomică și Observație
Comunitatea științifică observă activ ambele comete pentru a obține perspective mai profunde asupra cometelor de lungă perioadă, caracterizate prin perioade orbitale de peste 200 de ani. Se crede că aceste comete provin din Norul Oort, o vastă sferă de corpuri înghețate situată la limitele exterioare reci ale sistemului nostru solar. Se teoretizează că aceste obiecte s-au format lângă giganții gazoși, precum Jupiter și Saturn, acum miliarde de ani, primind un impuls gravitațional care le-a propulsat spre periferia sistemului solar, unde au rămas într-o stare de congelare profundă.
Observarea acestor comete oferă o privire directă asupra materialelor care au rămas practic neschimbate de la începutul sistemului solar. Pe măsură ce ghețurile lor sublimează la apropierea de Soare, astronomii pot studia blocurile de construcție originale ale sistemului nostru solar, îmbunătățind astfel înțelegerea noastră asupra formării sistemelor planetare. Această convergență rară a două comete prezintă o oportunitate convingătoare atât pentru cercetarea științifică, cât și pentru implicarea publicului în astronomie.
### Oportunități de Vizualizare și Detecție
Cometa Lemmon este vizibilă în principal pentru observatorii din Emisfera Nordică, în timp ce Cometa SWAN favorizează pe cei din Emisfera Sudică, deși vizibilitatea sa se extinde spre nord. Cometa Lemmon este proiectată să crească în luminozitate până la începutul lunii noiembrie, în timp ce Cometa SWAN se așteaptă să se estompeze rapid. În noiembrie și decembrie, Cometa Lemmon va fi eclipsată de Soare din perspectiva Pământului, devenind ulterior vizibilă din nou doar pentru observatorii din Emisfera Sudică.
Cometa SWAN a fost identificată de astronomul amator ucrainean Vladimir Bezugly, folosind imagini de la instrumentul Solar Wind ANisotropies (SWAN) de pe nava spațială Solar and Heliospheric Observatory. Cometa Lemmon a fost descoperită de Observatorul Mount Lemmon din Arizona, ca parte a Catalina Sky Survey, o inițiativă finanțată de NASA, axată pe identificarea obiectelor din apropierea Pământului. Deși obiectivul principal al studiului este detectarea asteroizilor potențial periculoși, acesta servește și ca o metodă eficientă pentru descoperirea cometelor.
Cea mai apropiată trecere a cometelor pe lângă Pământ este programată pentru 20 octombrie, SWAN trecând la 24 de milioane de mile, iar Lemmon la 55 de milioane de mile pe 21 octombrie. Ambele comete prezintă un halou gazos verde și cozi extinse în imagini. Cometa Lemmon, în special, este considerată una dintre cele mai spectaculoase comete ale anului, potențial vizibilă cu binoclul sau chiar cu ochiul liber dintr-un loc întunecat, în timpul luminozității maxime. Astfel de evenimente cometare luminoase și apropiate sunt rare, oferind un spectacol astronomic accesibil.
Pentru o vizualizare optimă, observatorii sunt sfătuiți să folosească binoclul și să caute locații cu poluare luminoasă minimă. Diverse aplicații astronomice pot ajuta la localizarea cometelor în timp real. Utilizatorii avansați pot chiar încerca astrofotografia, ajustând setările camerei telefonului pentru expuneri mai lungi. Software-ul gratuit de planetariu, precum Stellarium sau KStars, poate oferi poziționări cerești precise în timp real. Proiectul Virtual Telescope plănuiește să transmită în direct ambele comete din Italia, oferind o experiență de vizualizare alternativă pentru cei care nu pot observa direct.