Satellitul rusesc de cercetare biologică Bion-M No. 2 și-a încheiat cu succes misiunea de 30 de zile, revenind pe Pământ pe 19 septembrie cu o încărcătură diversă de specimene științifice. Lansată pe 20 august de pe cosmodromul Baikonur la bordul unei rachete Soyuz-2.1b, nava spațială a transportat 75 de șoareci, peste 1.500 de muște, culturi celulare, microorganisme și semințe de plante pe o orbită polară la aproximativ 230-236 de mile deasupra Pământului. Misiunea a avut ca scop efectuarea unor cercetări extinse asupra efectelor zborului spațial prelungit, inclusiv expunerea la radiații cosmice semnificative, asupra unei varietăți de entități biologice.
În urma coborârii sale în stepele regiunii Orenburg, eforturile inițiale de recuperare s-au confruntat cu o mică provocare, un mic incendiu de vegetație aprins de aterizare. Acesta a fost stins rapid, permițând echipelor specializate de recuperare să ajungă la modulul de coborâre Bion-M No. 2. Prioritatea imediată a fost extragerea rapidă a specimenelor vii pentru examinări inițiale la fața locului. De exemplu, specialiștii au avut sarcina de a evalua activitatea motorie a muștelor pentru a detecta eventualele impacturi neurologice din timpul petrecut pe orbită.
Misiunea Bion-M No. 2 a reprezentat o întreprindere colaborativă implicând Roscosmos, Academia Rusă de Științe și Institutul de Probleme Biomedicale al Academiei Ruse de Științe (IBMP). IBMP, în calitate de organizație principală, a coordonat analizele inițiale post-zbor, care au început într-un cort medical special amenajat la locul de aterizare. Probele biologice colectate au fost apoi programate pentru transport la laboratoarele IBMP pentru studii mai aprofundate.
Programul științific de la bordul Bion-M No. 2 a fost structurat în jurul a zece secțiuni experimentale distincte. Domeniile cheie au inclus fiziologia gravitațională, cu obiectivul de a dezvolta tehnologii de susținere a vieții pentru călătoriile spațiale umane în condiții combinate de imponderabilitate și radiații. Alte secțiuni au fost dedicate înțelegerii efectelor mai largi ale zborului spațial asupra vieții vegetale și microbiene, contribuind la studiul fundamental al potențialei distribuții a vieții în univers. Mai mult, misiunea a inclus experimente biotehnologice, tehnologice și radiobiologice, acestea din urmă fiind cruciale pentru asigurarea siguranței radiologice a viitoarelor nave spațiale cu echipaj uman. În mod notabil, o a zecea secțiune a oferit studenților din instituțiile de învățământ din Rusia și Belarus oportunitatea de a participa la cercetarea spațială.
Unul dintre cele mai intrigante experimente, denumit „Meteorit”, s-a concentrat pe teoria panspermiei, care postulează că viața pe Pământ ar fi putut proveni din surse extraterestre. Această investigație a implicat încorporarea rocilor bazaltice care conțineau tulpini microbiene în carcasa capsulei Bion pentru a evalua rezistența bacteriilor atunci când sunt supuse streselor termice extreme ale reintrării atmosferice. Se anticipează că rezultatele acestor experimente vor oferi informații valoroase despre viabilitatea vieții în condiții cosmice dure.