La evenimentul anual dedicat hardware-ului, organizat de Amazon, a fost prezentat un nou standard wireless destinat dispozitivelor inteligente și conectate la Internetul lucrurilor (IoT). Acest standard, denumit Sidewalk, promite o arie de acoperire extinsă comparativ cu tehnologiile Wi-Fi și Bluetooth, având în același timp un consum energetic redus și o complexitate mai mică față de rețelele 5G.
Ce reprezintă, de fapt, Amazon Sidewalk?
Sidewalk este un nou standard de comunicare wireless pe care Amazon speră că dispozitivele smart home și alte dispozitive IoT îl vor adopta ca alternativă la Bluetooth, Wi-Fi, 5G și alte standarde existente. Principalele neajunsuri ale standardelor actuale se referă la raza de acțiune, complexitatea implementării și consumul de energie.
Majoritatea standardelor wireless actuale au o rază de acțiune limitată, funcționând eficient doar în interiorul locuinței. Cele care permit acoperirea unor distanțe mai mari sunt dificil de configurat și necesită multă energie, mai ales când vine vorba de dispozitive alimentate de baterii.
Conform declarațiilor Amazon, Sidewalk adresează aceste probleme. Utilizând o bandă de spectru redusă de 900 MHz, acesta oferă o acoperire superioară și o penetrare mai bună a clădirilor comparativ cu Wi-Fi și Bluetooth. Similar cu unele rețele Wi-Fi, Sidewalk formează rețele de tip mesh pentru a extinde aria de acoperire. Frecvența de 900 MHz contribuie, de asemenea, la un consum energetic redus și o complexitate mai mică comparativ cu standardele celulare precum 5G.
Scopul Amazon prin introducerea standardului Sidewalk este de a extinde funcționalitățile casei inteligente în afara locuinței, în restul lumii.
Spectru larg, consum redus de energie
Majoritatea standardelor wireless destinate consumatorilor nu oferă o rază de acțiune extinsă. Wi-Fi, ZigBee și Z-Wave sunt, în general, limitate la perimetrul locuinței și, uneori, la curte, necesitând adesea repetoare pentru a acoperi întreaga zonă. Bluetooth, pe de altă parte, are o rază de acțiune mult mai mică, măsurată uneori în câțiva centimetri.
Un aspect pozitiv al tehnologiilor Wi-Fi, Z-Wave, ZigBee și Bluetooth este că nu necesită multă energie sau echipamente costisitoare pentru a fi utilizate. Multe dintre aceste tehnologii pot funcționa eficient doar cu energia bateriilor.
Celelalte standarde wireless principale pe care le utilizează consumatorii sunt asociate cu telefoanele mobile și tabletele, cum ar fi LTE și viitorul 5G.
Aceste standarde au o acoperire mult mai extinsă decât Wi-Fi sau Z-Wave, dar vin cu anumite costuri. Echipamentele de transmisie sunt extrem de scumpe, dificil de întreținut și necesită un consum mare de energie. Acestea nu sunt potrivite pentru utilizarea în curtea casei, de exemplu.
Amazon Sidewalk își propune să combine avantajele ambelor lumi. Compania susține că standardul va consuma puțină energie (cu o durată de viață a bateriei măsurată în ani), dar va oferi o rază de acoperire mult mai largă decât Z-Wave sau ZigBee – până la aproximativ 800 de metri. Acest lucru este posibil prin utilizarea spectrului de 900 MHz, care nu necesită licență.
Este posibil ca unii utilizatori să fi folosit deja dispozitive care comunică pe spectrul de 900 MHz – telefoane fără fir. Radiourile de amatori, precum walkie-talkie-urile, folosesc această frecvență datorită ariei de acoperire, penetrării bune a clădirilor și consumului redus de energie.
Spre deosebire de walkie-talkie sau telefoanele fără fir, dispozitivele Amazon Sidewalk vor forma o rețea mesh, ceea ce extinde și mai mult raza de acțiune. Compania a distribuit deja dispozitive de testare angajaților, iar cu doar 700 de noduri, rețeaua Sidewalk acoperea mare parte din zona Bazinului Los Angeles.
Dispozitive wireless pentru exteriorul locuinței
Iluminatul Ring Smart utilizează deja spectrul de 900 MHz.
În acest moment, unii se pot întreba: „De ce avem nevoie de dispozitive wireless care funcționează în afara locuinței?”. Amazon consideră că există motive întemeiate. Un senzor de contact activat pentru trotuar ar putea comunica cu locuința chiar dacă aceasta se află la etajul nouă al unui bloc.
Dacă ați încercat să folosiți un Echo în exterior, probabil ați observat rapid problemele legate de raza de acțiune. În afara locuinței, conexiunea Wi-Fi este ineficientă. Cu un radio de 900 MHz integrat, dispozitivul Echo ar putea comunica cu un bridge compatibil, care ar oferi acces la router-ul Wi-Fi.
Amazon are deja un produs similar pe piață: Ring Outdoor Smart Lighting. Acestea arată ca niște lumini de exterior tipice, care se montează pe trotuar. Fiind dispozitive smart home, ele pot fi controlate prin voce sau prin intermediul unei aplicații.
După cum am menționat, Wi-Fi nu este o soluție fiabilă pentru conectarea dispozitivelor din curte. Prin urmare, Ring Smart Lights nu se conectează direct la Wi-Fi. Acestea utilizează radiouri compatibile cu 900 MHz. Luminile se conectează la un pod instalat în interiorul casei, iar podul se conectează la Wi-Fi.
În cadrul evenimentului dedicat dispozitivelor hardware, compania a prezentat un tracker pentru animale de companie numit Fetch. Acesta seamănă cu un breloc și se atașează la zgarda animalului. Atunci când tracker-ul părăsește o zonă predefinită, utilizatorul primește o notificare. Teoretic, puteți urmări animalul de companie pe măsură ce întâlnește dispozitivele Sidewalk ale altor utilizatori.
Companii precum Tile și Trackr au promis de mult timp o rețea crowdsource pentru localizarea obiectelor pierdute. Problemele principale au fost raza de acțiune și numărul insuficient de dispozitive conectate. Sidewalk rezolvă problema acoperirii și are potențialul de a stimula o adopție mai mare decât dispozitivele de urmărire cu un singur scop.
Următorul pas: validarea utilității
Ring Fetch va folosi Amazon Sidewalk pentru notificări.
Momentan, toate acestea sunt promisiuni. O rețea mesh, precum Sidewalk, este eficientă în funcție de numărul de utilizatori. Standardul Thread, susținut de Google, oferă mai multe avantaje față de ZigBee și Z-Wave, dar încă nu a câștigat o popularitate semnificativă, deci nu este de mare ajutor.
Amazon a anunțat că va lansa un SDK anul viitor, iar teoretic, orice producător ar putea integra un radio de 900 MHz în produsele sale și să utilizeze SDK-ul pentru a adăuga compatibilitate Sidewalk. Cu toate acestea, așa cum s-a întâmplat cu Windows Phone și aplicațiile, această abordare nu rezolvă problema dependenței de masă critică. Producătorii ar putea să nu fie dispuși să dezvolte dispozitive Sidewalk dacă consumatorii nu le cumpără, iar consumatorii nu vor fi interesați dacă nu vor exista dispozitive disponibile.
De asemenea, Amazon trebuie să convingă consumatorii cu privire la aspectele de securitate, având în vedere că spectrul de 900 MHz este ușor de interceptat (fiind utilizat și de radiourile de amatori). Ultimul lucru pe care îl doresc utilizatorii este ca semnalele tracker-ului Fetch să fie interceptate de walkie-talkie-urile altora.
Dacă Amazon reușește să atingă obiectivele propuse, casele noastre inteligente ar putea depăși în curând limitele celor patru pereți. Datorită razei de acțiune extinse și capacității de rețea mesh, am putea ajunge să vorbim despre sate inteligente într-un viitor apropiat.