SpaceX se pregătește să efectueze a unsprezecea iterație a ambițiosului său program Starship, un pas critic în viziunea pe termen lung a companiei pentru călătoriile interplanetare. Acest ultim zbor de testare își propune să se bazeze pe realizările anterioare, rafinând tehnologii cheie necesare pentru operațiuni orbitale viitoare și o potențială revenire pe Pământ. Fereastra de lansare se deschide luni seara, oferind o oportunitate de a observa progresele înregistrate în sistemele de lansare super-grele, complet reutilizabile.
### Avansarea Reutilizabilității și a Plasării Sarcinilor Utile
Programul Starship reprezintă un demers de a crea cel mai puternic și complet reutilizabil sistem de lansare conceput vreodată. Compus din boosterul de primă treaptă Super Heavy și treapta superioară Starship, sistemul este proiectat pentru o recondiționare rapidă, o cerință fundamentală pentru a permite lansări frecvente și a reduce costul accesului în spațiu. Această reutilizabilitate este centrală pentru obiectivul fondatorului și CEO-ului SpaceX, Elon Musk, de a stabili o prezență umană pe Marte.
Se așteaptă ca viitorul Zbor 11 să oglindească multe dintre obiectivele predecesorului său, Zborul 10. În acea misiune, boosterul Super Heavy a executat o aterizare controlată în Golful Mexic, în timp ce treapta superioară Starship a aterizat cu succes în Oceanul Indian aproximativ o oră mai târziu. În timpul Zborului 10, Starship a demonstrat, de asemenea, o reaprindere a motoarelor în spațiu și a desfășurat opt sateliți Starlink dummy, validând astfel unele capacități critice de plasare a sarcinilor utile.
### Obiective Cheie pentru Zborul 11
Pentru Zborul 11, SpaceX intenționează să rafineze în continuare configurația motoarelor pentru manevra de aterizare a boosterului Super Heavy. Concomitent, misiunea se va concentra pe colectarea datelor esențiale pentru a facilita revenirea și aterizarea treptei superioare Starship la facilitatea Starbase, unde este intenționat să fie prinsă de mecanismele specializate „bețișoare” ale turnului de lansare. În timp ce boosterul Super Heavy a finalizat cu succes astfel de aterizări controlate în trei zboruri de testare anterioare, acest booster specific care efectuează Zborul 11 are experiență de zbor anterioară de la Zborul 8 al Starship.
Un aspect notabil al pregătirilor pentru Zborul 11 implică modificări intenționate ale sistemului de protecție termică al Starship. Așa cum este detaliat în descrierea misiunii SpaceX, anumite plăci termice au fost îndepărtate pentru a testa deliberat zonele vulnerabile ale vehiculului. Unele dintre aceste plăci îndepărtate se află în regiuni unde sunt lipite direct de vehicul, fără un strat ablativ de rezervă. Profilul misiunii va include o manevră dinamică de înclinare și un test al algoritmilor de ghidare subsonică în faza finală a traiectoriei Starship, culminând cu o manevră de aterizare și o aterizare în Oceanul Indian, menită să simuleze condițiile unei viitoare reveniri la Starbase.