Încă de la apariția conceptului de casă inteligentă, dispozitivul central, cunoscut sub numele de hub inteligent, a fost considerat creierul întregii operațiuni. Cu toate acestea, datorită evoluțiilor aduse de Google și Amazon, rolul hub-urilor devine tot mai puțin relevant, sugerând chiar că acestea ar putea deveni în curând o tehnologie depășită.
Rolul Central al Hub-urilor în Ecosistemul Casei Inteligente
Pentru o perioadă considerabilă, hub-ul inteligent a reprezentat soluția optimă pentru gestionarea tuturor dispozitivelor smart home dintr-un singur punct de control, accesibil printr-o aplicație unică. Aceste hub-uri facilitau conectarea unei varietăți de dispozitive, de la prize inteligente Wi-Fi la încuietori inteligente bazate pe tehnologiile Z-wave. Ele ofereau funcții precum rutine personalizate, automatizări complexe și un panou de control centralizat, simplificând gestionarea întregului ecosistem. Prin intermediul hub-urilor, dispozitivele produse de diferiți producători puteau interacționa armonios, eliminând restricțiile impuse de limitarea la un singur brand.
Hub-urile inteligente au transformat dispozitivele care utilizează tehnologiile Z-wave și Zigbee în instrumente cu adevărat inteligente. Fără un hub, controlul de la distanță al unei încuietori inteligente sau gestionarea codurilor de acces ar fi fost mult mai dificilă. Deși dispozitivele Z-wave sau Zigbee puteau fi monitorizate și gestionate local printr-o aplicație specifică producătorului, un hub era esențial pentru a extinde funcționalitățile acestora.
Dezavantajele Hub-urilor Inteligente
Din păcate, piața hub-urilor pentru case inteligente s-a dovedit a fi una volatilă. Compania Lowe’s, de exemplu, a renunțat complet la platforma sa Iris, iar numeroase alte hub-uri nu mai sunt recomandate pentru utilizare. Cei doi jucători majori din acest domeniu, Wink și SmartThings, au trecut prin procese de achiziții care nu s-au concretizat în rezultate pozitive.
Platforma SmartThings necesită în prezent două aplicații distincte pentru a oferi acces la toate funcțiile, creând confuzie și contrazicând ideea inițială de „o singură aplicație pentru toate”.
Istoria Wink este și mai complicată, afacerea fiind inițial deținută de Quirky, care a intrat în faliment și a vândut-o către Flex. Flex, la rândul său, a vândut Wink companiei iam+, fondată de Will.iam.
Wink nu a mai anunțat integrări cu produse terțe începând cu septembrie 2017, iar ultimul produs nou, denumit Lookout, a fost prezentat în octombrie 2017. Problemele sunt amplificate de stocul limitat de hub-uri, o situație menționată frecvent în multiple discuții de pe Reddit, și care sugerează că hub-urile devin greu accesibile. .
Apariția Google și Amazon: Redefinirea Necesității Hub-urilor
Din fericire, Google și Amazon au propus o alternativă viabilă la hub-uri. Asistentul Google și Alexa nu numai că oferă control vocal al dispozitivelor, dar replică și majoritatea funcțiilor oferite de hub-urile inteligente. Prin intermediul aplicațiilor Google și Amazon, utilizatorii pot crea rutine personalizate, conecta dispozitive de la diferiți producători și automatiza diverse sarcini.
Acești asistenți vocali pot interacționa cu o varietate de dispozitive, fie prin conexiune Wi-Fi, fie prin integrarea unor aplicații terțe. Deținătorii de dispozitive Echo Show sau Echo Plus au, de asemenea, posibilitatea de a se conecta la dispozitive ZigBee. Practic, cu excepția dispozitivelor Z-Wave și Zigbee (pentru care asistenții vocali nu oferă integrare), majoritatea dispozitivelor smart home sunt compatibile cu Google Home sau Amazon Alexa.
Utilizatorii beneficiază de control centralizat, automatizări și, în plus, de avantajul controlului vocal. Având în vedere amploarea și resursele Google și Amazon, riscul de închidere a platformelor este minim. Acest lucru a fost demonstrat și la CES 2019, unde aproape toate dispozitivele smart home au anunțat compatibilitatea cu aceste platforme, lăsând în urmă Z-wave, ZigBee (în afara Philips Hue), Wink și Smartthings.
Totuși, o preocupare majoră în acest viitor fără hub-uri este legată de rețeaua Wi-Fi și de problemele pe care aceasta le poate genera.
Provocările Wi-Fi și Soluțiile Viitoare
Dacă fiecare dispozitiv inteligent din rețea utilizează Wi-Fi, utilizatorii se vor confrunta cu anumite probleme. Wi-Fi nu oferă același interval de acoperire ca dispozitivele ZigBee sau Z-Wave. De asemenea, nu este ideal pentru dispozitivele alimentate de baterii, iar un număr mare de dispozitive conectate poate duce la congestia rețelei.
Noul standard Wi-Fi 6 vine în ajutor, rezolvând o mare parte din aceste probleme. Wi-Fi 6 este mai eficient din punct de vedere al consumului de energie, oferă viteze îmbunătățite în spectrul de 2,4 GHz și reduce problemele de congestie.
Cu toate acestea, Wi-Fi 6 este un standard în curs de implementare, care nu rezolvă complet toate neajunsurile. Google și Amazon sunt conștiente de aceste limitări și s-au pregătit pentru viitor prin adoptarea tehnologiei Mesh. Google avea deja un sistem de router mesh, iar Amazon a achiziționat Eero, compania pionier în rețelele mesh.
Cu routerele Mesh, dispozitivele vor avea o acoperire extinsă, iar congestia va deveni o problemă a trecutului. Utilizatorii nu vor mai trebui să își facă griji în legătură cu gestionarea rețelelor de 2,4 GHz și 5 GHz, rețelele mesh ocupându-se de această sarcină în mod eficient și automat, selectând cea mai potrivită frecvență pentru fiecare dispozitiv, un aspect util, având în vedere că multe dispozitive inteligente funcționează doar pe rețelele de 2,4 GHz.
Hub-urile se pare că se îndreaptă încet către o dispariție, asistenții vocali fiind pregătiți să le preia rolul. Acesta este un lucru pozitiv, deoarece Google și Amazon sunt companii suficient de mari pentru a depăși perioadele dificile și pentru a stimula adopția tehnologiei, având totodată capacitatea de a reduce prețurile. Ei au integrat deja cele mai bune funcții ale hub-urilor, adăugând și caracteristicile lor unice, cum ar fi afișarea celor mai bune fotografii sau un sistem de interfon fără cabluri.
Implementarea tehnologiilor smart home este într-o continuă evoluție, iar declinul hub-urilor este doar un exemplu al ritmului rapid al schimbărilor. Această evoluție evidențiază dificultățile și compromisurile pe care utilizatorii trebuie să le accepte pentru a avea o casă inteligentă acum, în loc să aștepte până când standardele vor fi cu adevărat standarde și nu doar promisiuni.