Un studiu clinic recent sugerează că eficacitatea antrenamentului cognitiv în atenuarea declinului cognitiv legat de vârstă ar putea fi legată de mecanismele specifice utilizate de aplicațiile de antrenament cerebral, în special de impactul lor asupra neurotransmițătorilor cheie. În timp ce utilitatea generală a unor astfel de jocuri a fost supusă scrutinului, cercetări noi indică faptul că exercițiile concepute pentru a îmbunătăți atenția și viteza de procesare ar putea juca un rol semnificativ în conservarea acetilcolinei, un neurotransmițător vital pentru funcția cognitivă.
Dr. Sanjay Gupta, corespondentul medical șef al CNN, și-a exprimat anterior scepticismul cu privire la beneficiile cognitive generale ale jocurilor cerebrale populare precum Wordle sau cuvintele încrucișate, menționând că acestea îmbunătățesc în principal abilitățile specifice jocurilor respective, mai degrabă decât cogniția generală. El a subliniat lipsa unor dovezi substanțiale care să susțină afirmația că aceste activități reduc riscul de demență. Cu toate acestea, cele mai recente descoperiri introduc o perspectivă nuanțată, sugerând că *tipul* de antrenament cerebral poate fi un factor diferențiator critic.
Studiul identifică faptul că jocurile axate pe îmbunătățirea atenției și a vitezei de procesare, precum Double Decision și Freeze Frame de la BrainHQ, par să faciliteze conservarea acetilcolinei. Acest neurotransmițător este descris ca un neuromodulator „excitator” care îmbunătățește vigilența, concentrarea și atenția creierului. Autorul principal al studiului, Etienne de Villers-Sidani, profesor asociat la Universitatea McGill, a explicat că activarea acetilcolinei are un efect la nivelul întregului creier, influențând activitatea neurală generală.
Dr. Michael Merzenich, profesor emerit la Universitatea din California, San Francisco, și co-fondator al Posit Science, dezvoltatorul BrainHQ, a subliniat importanța acestei descoperiri. Merzenich, laureat al Premiului Kavli în Neuroștiințe pentru munca sa asupra neuroplasticității, a menționat că acesta este primul studiu pe oameni care documentează o creștere a acetilcolinei la persoanele în vârstă, un proces critic pentru menținerea plasticității cerebrale. Creșterea implică mărirea receptorilor unei celule pentru un neurotransmițător, sporindu-i astfel răspunsul. Merzenich a elaborat în continuare că impactul observat la nivelul întregului creier se extinde dincolo de procesele antrenate în mod restrâns, sugerând o modificare fundamentală, fizico-chimică, benefică pentru sănătatea creierului.
Neurologul preventiv Dr. Richard Isaacson, director de cercetare la Institutul pentru Boli Neurodegenerative, consideră această cercetare o contribuție valoroasă la strategiile existente pentru prevenirea declinului cognitiv. El reiterează că metodele consacrate, precum o dietă echilibrată, somnul de calitate și exercițiile fizice regulate, sunt dovedite că stimulează puterea și vitalitatea creierului. Angajarea creierului în moduri noi construiește, de asemenea, rezerva cognitivă, permițând creierului să mențină funcția în ciuda îmbătrânirii, a deteriorării sau a stadiilor incipiente ale bolii. Isaacson sugerează că modulele specifice BrainHQ pot completa alte activități de angajament cognitiv, cum ar fi învățarea unei limbi noi sau a unui instrument muzical, ca parte a unui plan cuprinzător pentru combaterea Alzheimerului.
Studiul clinic, publicat în JMIR Serious Games, a implicat 92 de adulți mai în vârstă, sănătoși, care au urmat 30 de minute de antrenament cognitiv zilnic timp de 10 săptămâni. Grupul de intervenție a utilizat jocurile Double Decision și Freeze Frame de la BrainHQ, în timp ce un grup de control a jucat Solitaire și Bricks Breaking Hex. Jocurile din primul grup au prezentat o dificultate crescândă pe măsură ce participanții se îmbunătățeau. Freeze Frame necesită ca utilizatorii să identifice imagini țintă, în timp ce Double Decision implică recunoașterea rapidă a obiectelor și a locațiilor.
Scanările PET au relevat o creștere de 2,3% a acetilcolinei în grupul de intervenție, după perioada de antrenament de 10 săptămâni, în principal în regiunile cerebrale asociate cu memoria și luarea deciziilor. Această îmbunătățire a compensat efectiv declinul mediu de 2,5% al acetilcolinei observat pe deceniu de viață. Grupul de control nu a prezentat beneficii cognitive semnificative.
În ciuda acestor rezultate promițătoare, cercetători precum Aaron Seitz, profesor la Universitatea Northeastern, avertizează că descoperirile sunt preliminare din cauza stadiului incipient al lucrării și a dimensiunilor mici ale efectelor. Seitz a subliniat necesitatea replicării de către alte grupuri de cercetare înainte de a concluziona definitiv că aceste exerciții computerizate pot crește producția de acetilcolină.