Sezonul uraganelor prezintă o provocare anuală, cerând date precise pentru a prezice comportamentul furtunilor și a proteja comunitățile. Timp de ani de zile, vehiculele de suprafață fără echipaj, în special cele de la Saildrone, au fost indispensabile în îmbunătățirea înțelegerii noastre a acestor fenomene puternice, navigând direct în miezul lor. Aceste drone avansate au colectat informații vitale privind viteza vântului, înălțimea valurilor și schimbul critic de căldură și umiditate între ocean și atmosferă. Absența lor din arsenalul Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice (NOAA) în acest sezon marchează o schimbare semnificativă în modul în care vor fi colectate datele despre uragane, stârnind îngrijorări cu privire la potențialele impacturi asupra preciziei prognozelor.
Absența Neașteptată a Vehiculelor Saildrone
Timp de patru ani consecutivi, flota de nave robotice Saildrone a oferit perspective unice, în timp real, direct din interiorul uraganelor. Aceste nave au capturat nu doar date științifice cruciale, ci și imagini video cutremurătoare, devenite virale, de la suprafața oceanului, oferind publicului o vedere fără precedent asupra intensității acestor furtuni. Oamenii de știință federali au valorificat capacitățile Saildrone pentru a rafina modelele de prognoză și a emite avertismente mai precise. Cu toate acestea, pentru sezonul actual de uragane, Saildrone nu va fi desfășurat de NOAA.
Potrivit lui Keeley Belva, o purtătoare de cuvânt a NOAA, compania „nu a putut depune o ofertă” pentru contractul din acest sezon. Un angajat anonim al NOAA a indicat că cererea agenției pentru propuneri de contracte a fost emisă prea târziu. Această întârziere nu numai că a împiedicat Saildrone să depună o ofertă, ci a și prevenit pre-desfășurarea în timp util a flotei sale către porturile cheie de lansare de-a lungul coastelor Atlanticului și Golfului, înainte de sezonul uraganelor.
Această dezvoltare urmează unei perioade marcate de reduceri semnificative de personal în cadrul NOAA, inclusiv concedieri și pensionări anticipate. Moralul în cadrul agenției a scăzut, conform rapoartelor, în special pe fondul propunerilor unei administrații anterioare care vizau eliminarea întregii ramuri responsabile de cercetarea oceanică și atmosferică, o mișcare ce ar putea afecta grav cercetarea uraganelor. Deși astfel de reduceri drastice ar putea să nu fie pe deplin puse în aplicare, amenințarea subliniază presiunile continue.
Puncte de Date Lipsă: Vidul Creat de Absența Saildrone
Absența navelor Saildrone înseamnă că meteorologii vor pierde observații critice, continue și directe ale condițiilor din uragane în apropierea suprafeței oceanului. Mai exact, prognozele nu vor avea date privind cele mai puternice vânturi de suprafață ale unei furtuni și temperaturile precise ale apelor calde ale oceanului care alimentează aceste sisteme masive.
Deși NOAA va desfășura în continuare dropsondes – pachete de senzori lansate din avioane de vânătoare de uragane – acestea oferă doar un instantaneu momentan al condițiilor într-o locație specifică. În contrast, vehiculele Saildrone puteau persista pentru perioade extinse, oferind observații continue, de neprețuit, de la cele mai joase niveluri atmosferice. Gregory Foltz, un oceanograf NOAA, a subliniat că datele Saildrone erau destinate să fie integrate direct în modelele de prognoză prin procese accelerate în acest an, având ca scop creșterea semnificativă a preciziei. În plus, prognozatorii de la Centrul Național pentru Uragane ar fi utilizat aceste date pentru a evalua mai bine structura și intensitatea furtunilor atunci când emit avertismente.
Dincolo de utilitatea științifică, videoclipurile vii ale Saildrone au jucat un rol neașteptat, dar crucial, în siguranța publică. Imaginile vizual impresionante au transmis eficient ferocitatea furtunilor, influențând potențial deciziile rezidenților privind evacuarea.
Noi Tehnologii Aeriene în Centrul Atenției
În ciuda absenței Saildrone, NOAA implementează noi tehnologii în acest sezon pentru a îmbunătăți înțelegerea uraganelor. Joe Cione, meteorolog șef pentru tehnologii emergente la Laboratorul Oceanografic și Meteorologic Atlantic al NOAA, a remarcat că aceste noi instrumente sunt în primul rând active aeriene, contrastând cu vehiculele Saildrone bazate pe ocean.
Vânătorii de uragane ai NOAA vor efectua teste în aer curat ale acestor noi platforme aeriene. Printre acestea se numără drone aeriene ușoare, cum ar fi Black Swift SØ, care pot fi desfășurate în furtuni din avioane. Aceste drone sunt concepute să zboare la altitudini joase pentru durate extinse, înregistrând vânturi, temperaturi și alți parametri în stratul critic, mai puțin eșantionat, de 1.500 de picioare de la baza unui uragan. Cione a subliniat că citirile din acest strat îmbunătățesc semnificativ „conștientizarea situațională”.
Cercetătorii vor utiliza, de asemenea, „Streamsondes” – pachete de instrumente mici și ușoare lansate din avioane. Spre deosebire de dropsondes-urile standard, Streamsondes-urile cad mai lent, permițându-le să colecteze date mai extinse. Anul acesta, există posibilitatea de a „roi” Streamsondes, desfășurând până la 50 dintre ele simultan într-o zonă de interes dintr-o furtună pentru a cartografia cu precizie modelele de vânt și presiunea aerului.
Cu toate acestea, aceste platforme aeriene nu pot reproduce transmisiile video continue sau măsurătorile prelungite și directe ale vânturilor și temperaturilor suprafeței mării pe care le-au furnizat vehiculele Saildrone.
Viitorul Monitorizării Integrate a Uraganelor
În cele din urmă, cercetătorii vizează o vedere tridimensională, cuprinzătoare, a uraganelor, combinând observațiile aeriene și cele bazate pe ocean. Această viziune include date colectate de drone subacvatice fără echipaj. Foltz a subliniat: „Avem nevoie de totul în atmosferă și ocean împreună. Acesta este un obiectiv major al nostru.”
Deși această abordare integrată nu va fi pe deplin realizată în acest sezon, NOAA speră să se apropie de acest obiectiv în 2026, presupunând că divizia sa de cercetare va rămâne intactă. Sezonul actual subliniază contribuțiile inestimabile ale tehnologiilor precum Saildrone. După cum a spus Foltz, „Nu știi cât de important este ceva până nu îl îndepărtezi.”