Un nou instrument interactiv de cartografiere și o bază de date cuprinzătoare permit acum persoanelor din marile metropole globale să își monitorizeze expunerea personală la poluarea aerului și să identifice principalii factori care contribuie la emisiile de gaze cu efect de seră în regiunile lor. Această inițiativă, condusă de coaliția non-profit Climate TRACE, reprezintă un avans semnificativ în transparența mediului, oferind informații detaliate despre sursele de poluare la nivel de instalație pentru aproximativ 2.500 de centre urbane din întreaga lume.
Platforma consolidează datele atât despre particulele periculoase (PM2.5), cât și despre gazele cu efect de seră, bazându-se pe inventarul global extins al Climate TRACE, care cuprinde peste 660 de milioane de surse de poluanți care încălzesc planeta. Această abordare duală permite o înțelegere mai holistică a calității aerului și a implicațiilor sale mai largi asupra mediului.
O analiză a datelor generate relevă o tendință îngrijorătoare: instalațiile identificate ca „super-emițătoare” – cele din top 10% care contribuie cu cele mai mari volume de poluare cu PM2.5 – afectează în mod disproporționat populații mari. Cercetarea indică faptul că, din 1,6 miliarde de oameni care locuiesc în zone cu poluare ridicată, aproximativ 900 de milioane sunt expuși la emisii nocive provenite de la acești poluatori dominanți.
Climate TRACE, un efort colaborativ condus de fostul vicepreședinte al SUA, Al Gore, și care implică experți din diverse domenii, cum ar fi inteligența artificială și monitorizarea calității aerului, oferă informații detaliate despre marile situri industriale, inclusiv centrale electrice, instalații de producție grea, mine, porturi și rafinării din zonele urbane selectate. Instrumentul de cartografiere simulează un an de tipare meteorologice pentru a ilustra modul în care norii de poluare se deplasează prin orașe în zile obișnuite și în scenarii de cea mai rea situație.
Interconectarea tipurilor de poluare este o constatare cheie; multe instalații eliberează un spectru de substanțe, unele prezentând riscuri imediate pentru sănătate, în timp ce altele contribuie la schimbările climatice, care, la rândul lor, au propriul set de consecințe asupra sănătății. „Ne-am extins domeniul de aplicare de la gazele cu efect de seră la cele șapte poluanți principali de interes pentru sănătate”, a declarat Gavin McCormick, co-fondator al Climate TRACE și CEO al WattTime. El a subliniat că, în timp ce unele țări, precum Statele Unite, dispun de date robuste existente despre acești poluanți, natura cuprinzătoare a acestor noi date pentru majoritatea celorlalte națiuni constituie o descoperire științifică semnificativă.
Impactul expunerii la PM2.5 asupra sănătății este substanțial. Aceste particule fine pot pătrunde în fluxul sanguin sau se pot depune în plămâni, exacerbând afecțiunile respiratorii și cardiovasculare, în special la persoanele cu probleme de sănătate preexistente, precum și la cei foarte tineri și la vârstnici. Studiile globale sugerează că astfel de poluanți sunt responsabili pentru aproape 9 milioane de decese anual.
Instrumentul evidențiază, de asemenea, provocări regionale specifice. De exemplu, zona Houston, cu operațiunile sale extinse de combustibili fosili, înregistrează aproximativ 4 milioane de rezidenți expuși la poluare provenită de la aproape 140 de instalații. În mod notabil, „super-poluatorii” nu sunt exclusiv centrale electrice sau rafinării; în orașe precum Boston și zona Los Angeles/Long Beach, activitățile de transport maritim intern au fost identificate ca fiind contribuitori semnificativi. „Navele sunt problematice pentru poluare”, a observat McCormick.
Dintre marile zone metropolitane din SUA, doar New York City s-a clasat în top 10 la nivel mondial în ceea ce privește numărul de persoane expuse la poluarea provenită de la marii contribuitori la schimbările climatice. Celelalte zone din această categorie de expunere ridicată sunt predominant situate în Asia, în special în China, Coreea și Japonia.
Climate TRACE își exprimă speranța că vizualizarea transportului poluanților și a expunerii individuale poate cataliza schimbări de politici menite să reducă emisiile de la sursele majore. McCormick și-a exprimat realizarea personală izbitoare de a trăi în interiorul unui nor de poluare și potențialul acestui instrument de a ajuta aproximativ 2 miliarde de oameni să înțeleagă cum sănătatea lor este afectată de aceleași instalații care determină criza climatică.
Al Gore a subliniat importanța urmăririi destinației finale a poluării, afirmând: „Sper ca toată lumea, de la activiști de bază la lideri guvernamentali, să vadă acești nori și să fie la fel de îngroziți de poluare pe cât sunt de motivați să o curețe și, făcând acest lucru, să abordeze criza climatică.” Toate datele de urmărire a emisiilor de la Climate TRACE sunt accesibile publicului pentru descărcare, menite să servească drept resursă pentru cercetători, oficiali din domeniul sănătății publice și persoane care doresc să înțeleagă sursele locale de poluare.